動力煤是我國最重要的能源結構,65%以上的動力煤用於火力發電。其次是建材用煤,約占消費量的20%,水泥用煤最大;剩余的熱煤耗分布在冶金、化工和民用。
動力煤對發熱量、揮發分、灰分的要求沒有化學煤高。但考慮到電力技術的經濟效益,動力煤也應該有壹定的質量要求。
動力煤的質量要求比其他任何煤都低。例如,低熱值大於4186.8kJ/kg的煤矸石可用作沸騰鍋爐的燃料。但考慮到電力技術的經濟效益,動力煤也應該有壹定的質量要求。首先是發熱量,其次是灰熔點和結渣難易程度,煤粉鍋爐燃燒要考慮可磨性系數,鏈條鍋爐燃料要註意煤塊率等指標。動力煤還分為船舶用煤、機車用煤和發電用煤,它們對煤質的要求也不同。