大豆屬壹年生豆科草本植物，別名黃豆。中國是大豆的原產地，已有4700多年種植大豆的歷史。歐美各國栽培大豆的歷史很短，大約在19世紀後期才從中國傳去。20世紀30年代，大豆栽培已遍及世界各國。
從種植季節看，大豆主要分為春播、夏播。春播大豆壹般在4-5月播種，9-10月收獲。東北地區及內蒙古等地區均種植壹年壹季的春播大豆。夏播多為小麥收獲後的6月份播種，9-10月份收獲，黃淮海地區種植夏播大豆居多。從種植方式看，東北、內蒙古等大豆主產區，種植方式壹般以大田單壹種植為主；而其他地區，則多與玉米、花生等作物間作種植。 根據種皮的顏色和粒形，大豆可分為黃大豆、青大豆、黑大豆、其它色大豆、飼料豆 （秣食豆）五類。黃大豆的種皮為黃色，臍色為黃褐、淡褐、深褐、黑色或其它顏色，粒形壹般為圓形、橢圓形或扁圓形。
大豆具體分類
大豆按種皮的顏色和粒形分五類：
⒈黃大豆：種皮為黃色。按粒形又分東北黃大豆和壹般黃大豆兩類。
⒉青大豆：種皮為青色。
⒊黑大色：種皮為黑色。
⒋其它色大豆：種皮為褐色、棕色、赤色等單壹顏色大豆。
⒌飼料豆（秣食豆） 大豆是壹種重要的糧油兼用農產品，既能食用，又可用於榨油。作為食品，大豆是壹種優質高含量的植物蛋白資源，它的脂肪、蛋白質、碳水化合物、粗纖維的組成比例非常接近於肉類食品。大豆的蛋白質含量為35%-45%，比禾谷類作物高6-7倍。氨基酸組成平衡而又合理，尤其富含8種人體所必需的氨基酸。大豆制品如豆腐、千張、豆瓣醬、豆腐乳、醬油、豆豉等，食味鮮美，營養豐富，是東亞國家的傳統副食品。聯合國糧農組織極力主張發展大豆食品，以解決發展中國家蛋白質資源不足的現狀。
作為油料作物，大豆是世界上最主要的植物油和蛋白餅粕的提供者。每1噸大豆可以制出大約0.2噸的豆油和0.8噸的豆柏。用大豆制取的豆油，油質好，營養價值高，是壹種主要食用植物油。作為大豆榨油的副產品，豆粕主要用於補充餵養家禽、豬、牛等的蛋白質，少部分用在釀造及醫藥工業上。