再說市場經濟，眾所周知，私有制是市場經濟的基礎。而土地的私有則是私有制中重要的壹環。中國早在春秋戰國時期就已經開始推行土地私有，允許土地自由買賣。此外，中國在當時不僅要素市場極為活躍，商品市場更是如此。中國在春秋戰國時期就已經有了期貨市場和投機行為，並且投機的原則和今天毫無二致。在明朝，更是在江南沿海壹帶商品經濟的發達地區出現了商品經濟的萌芽。
然而，中國落後於西方，其實是在很短的壹段時間內發生的壹個很大的逆轉，主要的事件就是西方在18世紀中葉出現了工業革命。但是，英國在18世紀中葉發生工業革命時的經濟、科技和工業條件，中國早在13世紀就基本上已經擁有了，但為什麽中國沒有發生工業革命，便促使了李約瑟之謎的提出。
李約瑟之謎的幾種解釋
1. 文化決定論
通過他回答中的蛛絲馬跡，我猜這是 所接觸到的比較多的解釋，即儒家文化的消極影響作用使得中國人民不去積極地追求科技發明和科技革命。
2. 國家競爭假說
歐洲之所以強盛是因為歐洲分成很多小國，國家和國家之間存在著競爭，為了讓國家強盛，各個國家就會努力去倡導科學技術，而中國是大壹統國家，不存在這種競爭。由於長期缺乏競爭的壓力，進而就不會有科學技術的進步。
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3. 高水平均衡陷阱假說
即伊懋可提出的需求不足假說。這種理論認為，在前現代社會，中國擁有先進的現代制度，包括土地市場、勞動力市場和產品市場制度以及私有制產權等等，因而導致了較快的技術發明和傳播，但由於中國人受到傳宗接代的傳統思想影響，人口增長非常迅速。而中國人口的快速膨脹則會使得人均土地越來越少，進而導致經濟剩余的減少和勞動力價格的降低，進而抑制了新技術的產生和發展。所以伊懋可認為，中國過去之所以興盛繁榮，技術發明快，是因為中國有很好的市場制度，但後來由於人口高速膨脹，導致了剩余的積累太少，勞動力價格太低，而抑制了中國經濟的發展。