由於世界石油資源的儲存、生產和消費在地理上極不平衡，產油國和消費國大多是分離的。石油資源和石油生產主要集中在少數經濟相對落後的發展中國家。他們的石油消費水平低，是主要的石油出口國。然而，許多石油資源相對稀缺的經濟發達國家由於其高水平的石油消費和強大的煉油能力而成為世界上突出的石油進口國。大多數其他沒有石油資源的發展中國家都是非常小的石油進口國。石油作為壹種戰略物資，其巨大的供需地域差異，導致了19世紀跨國石油公司出現時，世界石油市場的空前發展。此後，隨著國際石油格局的變化，國際石油市場呈現出獨特的特征。顯示在:
1)高度壟斷。與其他行業相比，石油行業壟斷最早，壟斷程度最高，企業規模最大，導致國際油價自1875以來壹直是壟斷價格。現代石油工業處於非常短暫的自由競爭時期，大約只有15年，即1859 ~ 1875年。到19的70年代中期，洛克菲勒集團已經完成了對美國和世界石油工業的獨家壟斷，並於1882組建了世界上第壹個石油托拉斯。此後，雖然諾貝爾兄弟公司和荷蘭皇家/殼牌公司集團與之競爭，但根據1890年通過的《謝爾曼反托拉斯法》，洛克菲勒壟斷集團改組為新澤西標準石油控股公司，並於1911年，美國最高法院根據《反托拉斯法》宣判解散新澤西標準石油控股公司，將其劃分為38家公司。但是，隨著這些石油公司的進壹步發展，世界石油市場已經由七大石油公司所壟斷，成為世界上最大的石油壟斷集團，俗稱石油“七姐妹”。這七家石油公司統治了世界石油市場45年。20世紀70年代初，以石油輸出國組織為主體的發展中產油國收回石油主權後，形成了壹種以石油輸出國組織為主體的石油卡特爾。20世紀80年代中期以後，由於世界石油生產和貿易結構的變化，以石油輸出國組織為主的世界主要產油國與美國、英國等西方發達國家經過鬥爭和妥協，形成了壟斷價格。
2)政治軍事色彩濃厚。自21世紀以來，石油已經成為關系到壹個國家生存和經濟發展的戰略物資。二戰後，石油作為重要戰略物資的性質進壹步加強，逐漸成為世界上主要的壹次能源，在各國的經濟、政治和軍事生活中占據著極其重要的地位。國際油價的波動勢必成為世界各國政府密切關註的問題。各國政府能源政策和外交政策的制定往往與石油利益緊密結合。中東戰爭、兩伊戰爭和海灣戰爭都對國際石油市場產生了巨大影響。事實上，自20世紀以來，世界石油工業的發展和國際石油價格的變化已經與世界各國的政治、經濟、外交和軍事活動緊密聯系在壹起。小布什總統入主白宮以來，開始制定新的能源政策，決定有計劃地在阿拉斯加等地開采石油，積極介入裏海能源的爭奪，推動與俄羅斯的能源合作，並將非洲石油視為“美國的國家戰略目標”，並迅速瞄準幾內亞灣、安哥拉、尼日利亞、加蓬等產油國。這些新能源戰略和政策的出臺，顯然與布什政府明顯的石油財團背景有關，更深層次的原因則反映了其為維持20世紀初“壹超獨霸美國”的戰略目標而進行的重大戰略調整。美國是世界上最大的石油消費國，2001日均消費2000萬桶。據美國能源部預測，到2020年，其目前石油需求的55%依賴進口，將增加1/3。之後還會繼續增加，而美國的石油產量會下降12%。雖然美國這次悍然發動反薩戰爭，主要是根據美國去年發布的《國家安全戰略報告》，將“恐怖主義、大規模武器擴散和流氓國家”列為對其核心利益的主要威脅，但這顯然反映了其能源戰略的方向，並掩蓋了其聲稱在世界能源中的主導地位和維持其在世界上的霸權地位的意圖。即通過控制伊拉克，控制了占世界已探明石油儲量64.5%的海灣地區，通過控制伊拉克，獲得了石油輸出國組織決定石油價格和份額分配的話語權，從而將國際能源署和石油輸出國組織的控制權掌握在手中。
當然，任何市場都受市場經濟基本規律的約束。國際石油市場的供求和競爭機制仍在發揮作用，價格會隨著這些因素的變化而發生壹定程度的變化，從而進壹步影響國際石油市場。
二、國際油氣貿易趨勢
1.國際石油貿易方向
近年來石油貿易活躍，貿易額穩步增長，年均增長3%。從圖2-2和圖2-3可以看出，1995年世界石油貿易的主要供應國是中東、非洲、東歐和中南美洲，其中中東占世界石油出口的25%，北非占4%，其他國家占71%，但到2020年，中東將是世界石油貿易的最大供應國。北非將保持不變，而世界其他地區的石油貿易將下降至37%。也就是說，2020年左右，中東將成為世界上最重要的石油供應地區，在世界地緣政治中也將占據非常重要的地位，必將成為世界各國爭奪的最熱地區之壹。北美、亞太和西歐是世界上進口石油最多的地區(圖2-4)。壹般來說，北美的石油主要從中南美洲、中東和非洲進口。亞太地區的石油主要從中東和非洲進口；西歐的石油主要從中東和非洲的石油輸出國組織國家進口。
圖2-2 1995中東石油出口與世界其他國家石油出口對比
(根據國土資源部信息中心，2000年)
圖2-3 2020年中東與世界其他國家石油出口對比
(根據國土資源部信息中心，2000年)
圖2-4世界各地區原油進口比例
(根據國土資源部信息中心，2000年)
2.國際石油貿易價格
自20世紀70年代以來，國際油價壹直動蕩不安，從1973石油禁運開始，到1979石油輸出國組織大幅提高油價，導致油價在70年代兩次大幅上漲，在1980達到近40美元/桶的峰值。隨後，由於非石油輸出國組織國家的石油產量大幅增加，石油輸出國組織成員、挪威和英國降低了石油價格，使得20世紀80年代的石油價格壹直處於下跌過程中。1990的海灣戰爭壹度將油價擡高至30美元/桶。1997期間，由於石油輸出國組織成員國和世界石油產量不斷增加，加上亞洲金融危機的影響，油價持續走低，油價在1998跌至谷底。65438-0999，石油輸出國組織成員達成減產保價協議，亞洲經濟開始復蘇，帶動油價回升。2000年，在全球經濟走強和國際大規模投機基金對原油期貨價格報復性炒作的刺激下，油價飆升。2001“9月11”事件，加劇了美國經濟的衰退，影響了世界經濟的發展，造成了對石油，主要是航空煤油需求的下降，並導致油價下跌，10月中旬壹度跌至16美元。2002年2月，石油輸出國組織和非石油輸出國組織聯合減產效果開始顯現，3月以後，國際油價開始回到石油輸出國組織價格區間(22 ~ 28美元/桶)。隨著美國和伊拉克局勢日益緊張，9月至6月油價開始突破價格波段上限。美國WTI油價壹度超過30美元/桶，布倫特油價也數次超過29美元/桶。到2002年10年末，布倫特原油自2002年以來的平均價格已經達到24.65美元/桶，超過了2001年24.46美元/桶的年平均水平(丹衛國，2002)。2002年全年，由於中東局勢緊張，特別是美伊戰爭陰影和恐怖事件頻發，原油價格上漲，每桶產生約5美元的“溢價”(國際石油經濟編輯部，2003)。未來，俄美加強能源合作將增加俄羅斯在世界石油市場上對沙特的競爭力，並進壹步制約石油輸出國組織對國際油價的影響力。但在近期，沙特在石油市場的地位仍然不可動搖，因為其剩余石油仍高達250萬桶/日，而俄羅斯的石油產量和出口量都達到了最大值(國際石油經濟編輯部，2003)。
國際油價的長期走勢主要受世界石油供求關系的影響。預計2010前世界石油供需基本平衡，油價也將基本平衡。但由於成本和通脹的影響，也可能有小幅增長。排除石油輸出國組織國家的集體幹預，根據美國能源部的預測，2010年西德克薩斯中質油價格可能在28美元/桶左右。2010之後，常規石油產量開始下降，因為世界石油產量高峰年已經過去。如果節能技術沒有大的提高，替代能源沒有突破，國際油價會加速上漲。
3.國外天然氣價格及定價機制
國外天然氣價格壹般分為三類(胡奧林，2002)，即根據天然氣的產、供、銷環節，分為井口價格、城門站價格和終端用戶價格。井口價是天然氣生產商在天然氣交付點交付給管道運輸公司的價格，對於海上氣田生產的天然氣，是到達岸上的價格。歐洲等國進口天然氣的邊境價格可視為井口價格。門站價格是天然氣管道公司將購買的天然氣運輸到某個門站，並銷售給城市配氣公司的價格。最終用戶價格是最終用戶向管道公司購買天然氣所支付的價格，包括天然氣本身的商品價格和交付給用戶的所有服務費。由於中間環節和服務要求不同，不同的用戶有不同的天然氣消費價格。
國外天然氣價格壹般有以下特點:壹是與國際油價掛鉤，即國際原油價格變動必然引起天然氣價格波動；第二，與國家的資源豐富程度有關，天然氣資源豐富的國家，天然氣價格較低。第三，受經濟發展程度和社會需求的影響。西歐是全球經濟最活躍的地區之壹。目前，西歐是世界上天然氣平均消費價格最高的地區。此外，周邊國家進口天然氣的天然氣資源和運輸距離的差異也會造成價格差異。
國外天然氣的定價機制與天然氣市場的體制密切相關，可分為壟斷和競爭。表2-1列出了不同市場體系下的天然氣定價方法。壟斷定價是因為管道公司壟斷了天然氣的運輸和銷售，其定價原則是成本加利潤。壟斷定價在世界上占主導地位，在歐洲壟斷仍然占主導地位。競爭性定價分為管對管競爭和氣對氣競爭。管道之間的競爭是允許兩家以上的管道公司向同壹區域市場輸送天然氣，利用各自的管道爭奪用戶；氣對氣競爭是指第三方(如大型工業用戶、電廠和地方分銷公司)有權或可以使用管道公司的輸氣及相關服務，為自己的天然氣付費。第三方的進入打破了燃氣公司對購氣、輸氣、配氣捆綁服務的壟斷，於是出現了天然氣供應商之間的競爭。天然氣的競爭性定價只在美國、加拿大、澳大利亞、新西蘭、阿根廷和英國實行，許多國家都在不斷采取措施開放市場，引入競爭。
表2-1不同市場結構下的天然氣定價方法
(據胡奧林，2002)