期貨交易是以現貨交易為基礎，以遠期合同交易為雛形而發展起來的壹種高級的交易方式。它是指為轉移市場價格波動風險，而對那些大批量均質商品所采取的，通過經紀人在商品交易所內，以公開競爭的形式進行期貨合約的買賣形式。
期貨，通常指的是期貨合約，是壹份合約。由期貨交易所統壹制定的、在將來某壹特定時間和地點交割壹定數量標的物的標準化合約。這個標的物，又叫基礎資產，對期貨合約所對應的現貨，可以是某種商品，如銅或原油，也可以是某個金融工具，如外匯、債券，還可以是某個金融指標，如三個月同業拆借利率或股票指數。期貨交易是市場經濟發展到壹定階段的必然產物。
客戶參與期貨交易的壹般過程如下：
壹、期貨交易者在經紀公司輸開戶手續，包括簽署壹份授權經紀公司代為買賣合同及繳付手二、續費的授權書，經紀公司獲此授權後，就可根據該合同的條款，按照客戶的指標辦理期貨的買賣。
三、經紀人接到客戶的訂單後，立即用電話、電傳或其它方法迅速通知經紀公司駐在交易所的代表。
四、經紀公司交易代表將收到的訂單打上時間圖章，即送至交易大廳內的出市代表。
五、場內出市代表將客戶的指令輸入計算機進行交易。
六、每壹筆交易完成後，場內出市代表須將交易記錄通知場外經紀人，並通知客戶。
當客戶要求將期貨合約平倉時，要立即通知經紀人，由經紀人用電話通知駐在交易所的交易代表，通過場內出市代表將該筆期貨合約進行對沖，同時通過交易電腦進行清算，並由經紀人將對沖後的純利或虧損報表寄給客戶。
七、如客戶在短期內不平倉，壹般在每天或每周按當天交易所結算價格結算壹次。如帳面出現虧損，客戶需要暫時補交虧損差額；如有帳面盈余，即由經紀公司補交盈利差額給客戶。直到客戶平倉時，再結算實際盈虧額。