以水草為生的北方遊牧民族
這體現在各種文明繁榮時期先民所使用的不同的宇宙等價物上。比如農耕文明興盛時期，先民交換的普遍等價物是陶器和石器，有很強的定居習慣。在漁獵文明比較發達的時期，先民們交換的普遍等價物是貝類和骨頭，有很強的漁獵習性。
靠在江、湖、海邊捕魚為生的人。
這些普遍等價物也會隨著時間的推移和社會文明的演進而變化。這種變化表現在，當定居的農業文明的生產力水平遠遠超過其他兩種文明時，普遍等同的話語權和領導權就會被農業文明掌握。因此，那些流通的普遍等價物，也就是貨幣，逐漸有了固定的形狀。
農業耕作
農業文明占主導地位後，農業文明內部社會會找到壹種普遍接受的形式充當貨幣。這種貨幣的形式壹般來源於在祖先生活中占有重要地位且常見的物品，因此農具成為文明農耕貨幣的唯壹選擇。隨著青銅冶煉技術的發展，農耕文明誕生了用青銅制成的微型農具，充當貨幣。
鏟硬幣
換句話說，中國古代社會形態基本穩定後，也就是農業文明占主導地位後，最早使用的銅幣，是由最初的農具“鏟、鋤、鐮等”演變而來的。這種演變最明顯的痕跡就是由農業工具“鏟”演變而來的錢幣，這壹點我們從出土的錢幣上就可以看出來。例如，在早期硬幣的頭部，會有壹個針(qióng)用於插入木把手。其實這種別針並沒有什麽實際用途，但是老祖宗為了概念上的認同，還是為早期的鏟幣鑄造了壹枚別針。
覆土“桿”
值得註意的是，祖先在鑄造錢幣時無意鑄造的“針”雖然沒有實際用途，但卻是錢幣鑒定的重要依據。因為硬幣的針都是空心的，所以針裏還是有泥土的(故名“針”)，泥土與針的內壁以及針裏的針之間的附著力。
空頭布
後來古人發現簪的鑄造不僅困難，而且浪費原材料，於是簪逐漸變扁。隨著發簪的扁平化(扁平布幣下面會詳細說明，這裏就不贅述了)，鏟幣逐漸成為我們常見的布幣。這樣看來，布幣無疑壹定是中國早期最重要的金屬貨幣，但對其最早出現時間的考證仍是壹個難題。其出現時間的主要原因是生產工具鏟與原始貨幣(布)的關系難以區分。
原始硬幣
壹般來說，越早的布幣，其形狀越接近其演變的工具，後來由於逐漸失重，演變成各種不同形狀的布幣。根據考古資料，錢幣領域的專家大多認為最早的錢幣分布在商代中後期。
橋腳的方頭被橫梁覆蓋著。
布幣的頭部是空心的，形狀像發夾，所以被錢幣界形象地稱為“空頭布”。但方形的空心頭和空心布的大而薄的體部，使其容易破碎，不便於大量攜帶，在壹定程度上極大地限制了其流通。後來隨著商業的發展，貿易的繁榮，社會上對貨幣的使用更加頻繁，這些空頭布形狀的缺點逐漸顯現出來。所以到了春秋晚期，鏤空布的形狀逐漸發生了變化，到了戰國時期，鏤空布終於演變成了扁平的形狀，這種扁平的貨幣就叫做“平布”。
方頭尖腳布平洲
所謂平頭布，就是上端的頭不再是空心的，而是扁平的實心的。素布的樣式非常復雜，但大多數都有兩個分叉，就像有兩只腳壹樣。因此，這兩個片狀分叉被稱為“布腳”。後期錢幣收藏者為了便於區分，根據底部腳的不同形狀，將布匹分為尖腳布匹、方腳布匹、圓腳布匹、橋腳布匹四種。
戰國貨幣
總之，起源於鏟形農具的“布幣”在中國古代貨幣發展史上占有重要地位。它是中國古代最重要的貨幣形式，為中國早期金屬錢幣的產生和發展做出了巨大貢獻。