（壹）起步階段（1840—1895）
1840年發生鴉片戰爭以後，傳統受到了現實的嚴峻挑戰，中國人對近代化的探索開始了。1895年甲午中日戰爭的慘敗，表明以洋務運動為代表的清政府的近代化探索失敗。
1、經濟上：地主階級改革派林則徐、魏源“師夷長技以制夷”；地主階級洋務派領導了洋務運動，其間經歷了從重工業到輕工業，從官辦、官督商辦、官商合辦、商辦的過程。民族資產階級開始創辦近代工業。
2、政治上，洋務派堅持“中學為體，西學為用”，並未將政治體制的近代化提上議事日程。
3、思想文化上：開始了“西學東漸”，創辦新式學堂，培養科技人才。
本階段的基本特征：本階段擔負近代化任務的主角是地主階級洋務派；領域主要在經濟領域，學習西方先進技術。
（二）整體發展階段（1895—1919）
“整體發展”體現在近代化在經濟、政治、文化領域的全面展開，近代化內涵的全面體現和資產階級在近代化過程中的主角地位的充分體現。
1、經濟近代化：19世紀末民族工業初步發展；“壹戰期間”民族工業短暫的春天。
2、政治體制近代化：維新派發動了戊戌變法；立憲派領導了立憲運動和保路運動；革命派領導了辛亥革命，建立了資產階級***和國。
3、思想文化近代化：對舊思想的批判逐步深入，維新派與頑固勢力論戰，革命派與保皇派論戰，新文化運動。
認識本階段的基本特征：本階段擔負近代化任務的中堅力量是資產階級；最突出的領域是在政治領域；階段性的成果，政治上推翻了封建君主專制制度，建立起資產階級***和國，經濟上民族工業有較大發展，思想文化上民主***和觀念深入人心。
（三）曲折前進與新發展階段（1919—1949）
在階級鬥爭和民族鬥爭極為尖銳復雜的歷史環境下，近代化艱難地進行，同時，增加了新的內涵。
1、曲折前進：經濟上，國民政府統治前期，實行了國民經濟建設運動，推動了經濟領域近代化進程，但官僚資本的形成和壟斷，又使民族工業的發展日益萎縮。抗戰期間，原有的工業在日本侵略下遭到嚴重摧殘。抗戰勝利後，美國壟斷資本與四大家族官僚資本相結合，又把中國近代化事業推入絕境。政治上，國民政府對日本侵略的妥協退讓，對***產黨、工農群眾的屠殺影響了民主制度的正常發展。
2、新發展：首先，體現在無產階級成為近代化重要角色。其次，近代化的政治內容由實現資產階級民主***和轉變為取得新民主主義革命的勝利。再次，五四運動後，馬克思主義開始成為新思潮的主流，為政治民主化的新發展提供科學理論。
本階段的基本特征：本階段說明了中國無產階級開始擔負起中國近代化的任務，中國近代化進入全新發展階段。