中國東方航空股份有限公司前身為1988年成立的中國東方航空公司。1957年1月，原民航上海管理處籌建成立上海解放後第壹支飛行中隊，該中隊隨後歷經數次整合擴編和名稱更叠。1988年，按中國民航“政企分離”的管理體制改革方案，中國東方航空公司在該飛行隊伍第5飛行大隊的基礎上組建成立，該隊伍的其它分支先後劃歸新成立的中國東方航空公司。
中國東方航空從創業之初就作出了“開拓創新、深化改革、厲兵秣馬、飛向世界”的戰略決策，僅用三年多的時間就開通了飛往美國和西歐的航線。 為了將“東航”發展成具有較強競爭能力的國際型航空企業，1993年10月，中國東方航空集團公司成立，成功實現了由區域性航空公司向國際性航空公司的轉變。除航空運輸主業外，多元化拓展，投資企業涉及廣告傳媒、旅遊、賓館、金融、期貨、進出口貿易、房地產、航空食品、機械設備制造等眾多行業。
1994年12月31日以原東航上海總部和子、分公司整體改制為股份公司，其他沒有關聯的全資子公司及在合資企業中的全部股權從東航分立成為東方航空集團公司。集團公司作為唯壹發起人以發起方式設立中國東方航空股份有限公司。
2002年東航與中國西北航空公司、雲南航空公司聯合重組。中國東方航空集團公司控股的中國東方航空股份有限公司，中國東方航空集團擁有其61.64%股權。
2006年3月14日中國東方航空股份有限公司成為2010年上海世博會首家合作夥伴（航空客運）。東航選用空中客車A340-600型客機（註冊號B-6055）推出彩繪塗裝世博號飛機。
中國東方航空集團公司於2002年10月11日在北京人民大會堂宣告成立。中國東方航空集團公司（以下簡稱東航集團）是以原東方航空集團公司為主體，兼並原中國西北航空公司、聯合原中國雲南航空公司組建而成，是國務院國資委監管的中央企業，我國大三骨幹航空運輸集團之壹。
東航集團總部設在上海，英文簡稱：China Eastern Airlines；截至2014年7月底，東航集團總資產約為1321.58億元人民幣，擁有大中型運輸飛機460多架，通用航空飛機18架，通航點187個、1024個目的地，每年為全球近8000萬旅客提供服務，旅客運輸量位列全球前五。作為天合聯盟成員，“東方萬裏行”常旅客可享受天合聯盟19家航空公司的會員權益及全球530間機場貴賓室，從業人員超過7萬人。
東航集團經營業務包括：公***航空運輸、通用航空業務及與航空運輸相關產品的生產和銷售（含免稅品）、航空器材及設備的維修、航空客貨及地面代理、飛機租賃、航空培訓與咨詢等業務以及國家經營的其他業務。
作為東航集團核心主業的中國東方航空股份有限公司是中國民航業內第壹家上市公司，於1997年分別在紐約、香港和上海的證券交易所掛牌上市，為建立現代企業制度，實施大集團、大公司戰略打下了重要基礎。其前身是成立於1988年6月的中國東方航空公司，1997年在香港、紐約、上海三地證券市場掛牌上市，是中國民航業內第壹家上市公司。東航以上海為復合樞紐，西安、昆明為區域樞紐，構建起壹個通往世界各地的航空網絡。
東航集團有全資、控股公司21家。經過幾年來的調整優化和資源整合，基本形成以航空食品、進出口、金融期貨、傳媒廣告、旅遊票務、機場投資等業務為輔助的航空運輸服務體系。
“十壹五”期間，東航集團主要目標是：實施以樞紐戰略為核心的發展規劃，建設以上海為軸心的中樞網絡運營模式，積極構建航班波，完善航線網絡結構。形成上海為客運、貨運樞紐，昆明、西安、武漢為區域樞紐，立足國內、輻射國際的航線網絡布局，覆蓋北美、南美、歐洲、中亞、南亞、東南亞、北非、南非及澳洲等地區。除核心主業外，相關產業配套合理，積極培育新的利潤增長點，確保國有資產保值增值。
作為東航集團核心主業的中國東方航空股份有限公司（以下簡稱東航股份），1997年在紐約、香港、上海三地作為首家中國航企掛牌上市。東航股份每年為全球7000萬人次的旅客提供服務，旅客運輸量位列全球第五。作為天合聯盟成員，東航股份通過與聯盟的銜接，構建了以上海為核心樞紐，通達世界187個國家、1000個目的地的航空運輸網絡。
2009年以來，東航集團以全新姿態迎來新的發展，榮膺“中國民航飛行安全五星獎”、榮登《財富》雜誌“最具創新力中國公司25強”，被國際品牌機構WPP評為“中國最具價值品牌50強”，並排名靠前，連續三年累計贏利過百億，凈資產回報率位列央企前列。
2015年8月，“中國東方航空”品牌入選由《中國品牌價值研究院》主辦的“2015年中國品牌500強”榜單，排名56位。
面對未來，東航集團正邁開創新轉型的新步伐。努力實現由傳統航空承運人向現代航空服務集成商的轉型，致力於打造“員工熱愛、顧客首選、股東滿意、社會信任”的優秀企業，以精準、精致、精細的服務為全球旅客不斷創造精彩體驗。
中國東方航空股份有限公司（以下簡稱東航）總部位於上海。作為中國三大航空公司之壹，從上海1957年成立的第壹支飛行中隊，到1997年在紐約、香港、上海三地作為首家中國航企掛牌上市，東航走出壹條攻堅克難、變革進取的創新發展之路。東航在全球擁有11家分公司、50家海外營業部及辦事處，同時擁有包括上海航空公司、東方航空雲南分公司、中國貨運航空公司、中國聯合航空公司等在內的24家全資及控股子公司。
由300余架平均機齡不滿6年的大中型飛機構成的東航機隊，每年為全球7000多萬旅客提供服務，旅客運輸量位列全球第五。“東方萬裏行”常旅客會員可享受天合聯盟19家成員公司的積分裏程計劃、會員權益和全球525間機場貴賓休息室。
秉承“以客為尊，傾心服務”的理念，東航致力於建設壹個“員工熱愛、顧客首選、股東滿意、社會信任”的世界壹流航空服務集成商。2009年以來，東航以報率位列央企前列，被第七屆中國證券市場年會授予 “金鳳凰獎”。
“世界品位，東方魅力”，東航以“精準、精致、精細”的服務品質為全球旅客不斷創造精彩的旅行體驗。