第壹次發展機遇是鄭和下西洋。去年是大航海600周年。地理大發現是通過大航海在西方實現的。大航海帶來的高額利潤(廉價產品的出口和對殖民地的掠奪)刺激了航海和探險的發展，也導致了西方封建制度的瓦解。中國自給自足的經濟因體制問題難以支撐昂貴的遠洋航海，而中國走向國家的觀念決定了航海的目的是展示國力，而不是經營和開發海外市場。
第二次是明朝中後期，中西資本主義的萌芽幾乎同時出現。但由於長期的閉關鎖國和明清的禁錮(八股文、文字獄)，中國資本主義長期處於原始階段；
第三次是在乾隆五十七年(1792)，英國大使馬嘉尼訪華。這次他帶來了英國工業革命的成果，包括各種制成品和模型，還有最先進的英國現役武器。同時要求自由貿易，在互惠的基礎上與清政府協商。但在中國去國家化思想的影響下，這壹切都被視為迂回之計，中國失去了鴉片戰爭前追趕世界的最後機會。