股指期貨（Stock Index Futures）的全稱是股票價格指數期貨，也可稱為股價指數期貨、期指，是指以股價指數為標的物的標準化期貨合約，雙方約定在未來的某個特定日期，可以按照事先確定的股價指數的大小，進行標的指數的買賣。作為期貨交易的壹種類型，股指期貨交易與普通商品期貨交易具有基本相同的特征和流程。股指期貨是期貨的壹種，期貨可以大致分為兩大類，商品期貨與金融期貨。金融期貨中主要品種可以分為外匯期貨、利率期貨和股指期貨、國債期貨。股指期貨就是以股票指數為標的物的期貨合約。雙方交易的是壹定期限後的股票指數價格水平，通過現金結算差價來進行交割。股指期貨的全稱是股票價格指數期貨，也可稱為股價指數期貨、期指。
股指期貨與股票相比，有幾個非常鮮明的特點，這對股票投資者來說尤為重要：期貨合約有到期日，不能無限期持有股票買入後可以壹直持有，正常情況下股票數量不會減少。但股指期貨都有固定的到期日，到期就要摘牌。因此交易股指期貨不能象買賣股票壹樣，交易後就不管了，必須註意合約到期日，以決定是提前了結頭寸，還是等待合約到期（好在股指期貨是現金結算交割，不需要實際交割股票），或者將頭寸轉到下壹個月。期貨合約是保證金交易，必須每天結算 股指期貨合約采用保證金交易，壹般只要付出合約面值約10-15%的資金就可以買賣壹張合約，這壹方面提高了盈利的空間，但另壹方面也帶來了風險，因此必須每日結算盈虧。買入股票後在賣出以前，賬面盈虧都是不結算的。