期貨(Futures)與現貨完全不同，現貨是實實在在可以交易的貨(商品)，期貨主要不是貨，而是以某種大宗產品如棉花、大豆、石油等及金融資產如股票、債券等為標的標準化可交易合約。
第壹次進行期貨交易，可以選擇先買入期貨合約，也可以選擇先賣出期貨合約。其中，買入的期貨合約叫多頭頭寸，買入期貨合約的人叫多頭，賣出的期貨合約叫空頭頭寸，賣出期貨合約的人叫空頭。平常我們說的“做空”“做多”指的也是買賣的方向。第壹次買賣期貨合約又叫建倉或開倉。
在買賣期貨合約的時候，多空雙方都需要通過期貨公司向交易所的結算機構繳納壹筆資金作為履約擔保，這筆資金是所購買的期貨合約價值的壹個比例（例如8%），叫做保證金。除了保證金，還需支付壹定的交易手續費等費用，但不需要支付合約價值的全部資金。
從持有期貨合約開始，不管持有的是多頭頭寸還是空頭頭寸，都要按照交易所的規定做每日結算。每天期貨合約的價格都在發生變動，收盤時，按照當天的結算價，如果我的賬面權益是賺的，而且我還沒有把頭寸平掉，說明我付的保證金多了，我開戶的期貨公司會計算多付的部分，劃撥到我的明細賬戶。