1、自然貨幣向人工貨幣的演變。
貝是中國最早的貨幣，商朝以貝作為貨幣。在中國的漢字中，凡與價值有關的字，大都都與“貝”有關。
隨著商品交換的發展，貨幣需求量越來越大，海貝已無法滿足人們的需求，商朝人們開始用銅仿制海貝。銅幣的出現，是中國古代貨幣史上由自然貨幣向人工貨幣的壹次重大演變。隨著人工鑄幣的大量使用，海貝這種自然貨幣便慢慢退出了中國的貨幣舞臺。
2、由雜亂形狀向統壹形狀的演變。
從商朝銅幣出現後到戰國時期，中國的貨幣形狀很多。戰國時期不僅各國自鑄貨幣，而且在壹個諸侯國內的各個地區也都自鑄貨幣。
以趙國的鏟幣、齊國的刀幣、秦國的圓形方孔錢、楚國的蟻鼻錢較著名。秦統壹中國後，秦始皇於公元前二壹〇年頒布了中國最早的貨幣法“以秦幣同天下之幣”，規定在全國範圍內通行秦國圓形方孔的半兩錢。
貨幣的統壹，結束了中國古代貨幣形狀各異、重量懸殊的雜亂狀態，是中國古代貨幣史上由雜亂形狀向規範形狀的壹次重大演變。秦半兩錢確定下來的這種圓形方孔的形制，壹直沿續到民國初期。
3、由地方鑄幣向中央鑄幣的演變。
漢初，聽任郡國自由鑄錢，據《漢書·食貨誌》記載，文帝時“除盜鑄錢令，使民放鑄”，於是“盜鑄如雲而起”。這既造成了貨幣的混亂，又使富商大賈操縱鑄幣權，富比天子。
公元前113年，漢武帝收回了郡國鑄幣權，由中央統壹鑄造五銖錢，五銖錢成為當時唯壹合法貨幣。從此確定了由中央政府對錢幣鑄造、發行的統壹管理，這是中國古代貨幣史上由地方鑄幣向中央鑄幣的壹次重大演變。
4、由文書重量向通寶、元寶的演變。
秦漢以來所鑄的錢幣，通常在錢文中都明確標明錢的重量，如“半兩”、“五銖”等等（二十四銖為壹兩）。唐高祖武德四年（621年），李淵決心改革幣制，廢輕重不壹的歷代古錢，取“開辟新紀元”之意，統壹鑄造“開元通寶”錢。
“開元通寶”壹反秦漢舊制，錢文不書重量，是我國古代貨幣由文書重量向通寶、元寶的演變。“開元通寶”錢是我國最早的通寶錢。此後銅錢不再用錢文標重量，都以通寶、元寶相稱，它壹直沿用到辛亥革命後的“民國通寶”。
5、金屬貨幣向紙幣“交子”的演變。
北宋時，隨著交換的發達，貨幣流通額增加，北宋太宗時，年鑄幣八十萬貫，以後逐漸增加。由於鑄錢的銅料緊缺，政府為彌補銅錢的不足，在壹些地區大量地鑄造鐵錢。據《宋史》記載，當時四川所鑄鐵錢壹貫就重達二十五斤八兩。
“交子”的出現，是古代貨幣史上由金屬貨幣向紙幣的壹次重要演變。
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