比特幣總量上限設定為21萬枚。這個上限是通過比特幣的底層代碼實現的，這就保證了比特幣在經濟屬性上具有很強的稀缺性。比特幣通過挖礦獎勵的方式發行，每挖到壹塊，根據獎勵規則會獎勵壹定數量的比特幣。
新幣的獎勵是遞減的，從最初每塊50個比特幣開始，每210000塊減半，直到最後獎勵小於1叢(即壹億個比特幣中的壹個)。這樣會做64次，這樣比特幣的發行總量約為21萬枚。這個過程預計在2140左右結束，屆時不會產生新的比特幣。