原油期貨是最重要的石油期貨品種，目前世界上重要的原油期貨合約有4個：紐約商業交易所（NYMEX）的輕質低硫原油即“西德克薩斯中質油”期貨合約、高硫原油期貨合約，倫敦國際石油交易所（IPE）的布倫特原油期貨合約，新加坡交易所（SGX）的迪拜酸性原油期貨合約。
如果想投資國際原油，那麽有三個選擇：
1、紐約商業交易所原油，大概壹手需要10000美金。
2、紐約商業交易所的小型原油，大概壹手需要5000美金。
3、倫敦國際石油交易所的布倫特原油，大概壹手需要10000美金。
保證金按照10%算的，因為不同平臺的保證金比例都會有出入。
經過若幹年的發展，石油期貨市場的三大基本功能已經基本具備。
壹是價格發現。期貨市場上聚集著眾多的商品生產者、經營者和投機者，他們以生產成本加預期利潤作為定價基礎，相互交易，相互影響。各方交易者對商品未來價格進行行情分析、預測，通過有組織的公開競價，形成預期的石油基準價格，這種相對的基準價格，還會因市場供求狀況變化而變化，具有壹定的動態特征。
二是規避風險。套期保值是石油期貨市場基本運作方式之壹，企業通過套期保值實現風險采購，能夠使生產經營成本或預期利潤保持相對穩定，從而增強企業抵禦市場價格風險的能力。
套期保值的基本做法是企業買進或賣出與現貨市場交易數量相當，但交易方向相反的石油商品期貨合約，以期在未來某壹時刻通過對沖或平倉補償的方式，抵消現貨市場價格變動所帶來的實際價格風險。
三是滿足投機。資本具有天然的投機需求。利用石油期貨市場可以吸引大量資金，從而為石油產業發展提供推動力。