鋇是堿土金屬元素，是周期表中ⅡA族的第六周期的元素，是堿土金屬中活潑的元素。
鋇，和其它堿土金屬壹樣，在地球上到處都有分布：在地殼上部的含量是0.026%，而在地殼中的平均值是0.022%。鋇主要以重晶石形式存在，以硫酸鹽或碳酸鹽形式存在。
鋇對人類來說不是必需元素是有毒元素，食入可溶性鋇化合物會引起鋇中毒。假定成年人的平均體重是70kg，他體內的鋇總量大約是16mg。誤服鋇鹽後，鋇鹽會被水和胃酸溶解，這導致了許多中毒事件和壹些死亡事件的發生。