石油既是自然資源，又是商品，同時具有金融與政治屬性。正是這幾重屬性的各自規律***同決定了油價。
期貨交易所
國際原油價格為什麽波動？回答這個問題，原油期貨交易所也許是個直觀的場所。
作為決定國際原油價格標桿的兩大石油期貨，壹個叫西得克薩斯中質原油(West Texas Intermediate ，WTI)，在紐約商業期貨交易所進行交易，以WTI期貨價格為基價交割的石油，主要來自加拿大、墨西哥灣、委內瑞拉等北美地區。
另壹個叫北海布倫特輕質 低硫原油(Brent)，在倫敦國際石油交易所進行交易，以布倫特期貨價格為基價交割的石油，主要來自中東部分地區、北非和英國北海。除這兩大全球性的基 準石油期貨外，還有日本東京工業品交易所石油期貨、阿聯酋迪拜上市的阿曼原油期貨等地區性石油期貨。
目前，所有在北美生產或銷往北美的原油都以WTI原油 作為基價；從原蘇聯、非洲以及中東銷往歐洲的原油以布倫特原油作為基價；中東產油國生產或從中東銷往亞洲的原油多以阿聯酋迪拜原油為基價。