壹桶原油壹般指42美制加侖，約合158.98升，原油質量與原油密度有關。原油的密度因其質量和溫度而異，壹般在0.67~1.01 g/cm3之間波動。根據世界平均原油比重，1噸原油=7.33桶，即壹桶原油=0.136噸。
有壹種理論認為，42加侖是14世紀晚期英格蘭國王查理二世頒布的密封木桶的帝國標準之壹，後來被英國殖民地賓夕法尼亞采用。另壹種說法是，42加侖是由19世紀使用的40加侖威士忌酒桶改進而來，目的是增加用戶對交貨量的信任，最終在1872年被美國石油生產者協會認定為統壹的計量和交易標準單位。