生絲是繅絲桑繭後得到的產品。桑繭是蠶蛾科昆蟲家蠶的繭層。桑蠶絲是繅絲蠶繭的產物。中國大部分地區都種植桑樹和養蠶，特別是江浙、蘇皖、上海，所以這些地方出產的蠶絲也是最有名的。
繅絲是制絲過程中的壹個主要工序，歷代勞動人民創造和積累的生產經驗是寶貴的科學知識，對今天的生產仍有重要意義。從南朝開始，絲綢的量詞也開始用“億”(與“億”同音)，壹直沿用至今。此外，中唐以前，還有量詞“和”。
所以每噸蠶繭能繅多少生絲不是壹個固定值，它取決於很多因素，包括蠶繭質量、繅絲技術設備、操作者技能等等。