按金融界的定義，金融衍生品是有關互換現金流量或旨在為交易者轉移風險的壹種雙邊合約，常見的有遠期合約、期貨、期權、掉期等，國際上屬於金融衍生品品種繁多，在我國現階段金融衍生品交易主要指以期貨為中心的金融業務。期貨又可分為商品期貨和金融期貨，後者主要包括貨幣期貨、利率期貨和指數期貨。
從金融衍生品的種類和定義來看，其最大特征是依托壹種投資機制來規避資金運作的風險，同時又具有在金融市場上炒作交易、吸引投資者的功能。
什麽是衍生性金融商品?
衍生性金融商品，指其價值由資產、利率、匯率、或指數等所衍生的交易合約，如期貨、遠期合約、利率交換、貨幣交換及選擇權合約等。 也就是說，是由傳統或基礎金融市場上［包括貨幣市場、債券和股票市場、外匯市場等］衍生出來的商品；換言之，即是從外匯、債券、股票、短期票券等現貨市場上所衍生出來的金融商品。 具體來說，衍生性金融商品是壹種財務工具或契約，其價值是由買賣雙方根據標的資產的價值（如外匯的匯率、短期票券的利率、股票的價格等）或其他指標如股價指數，物價指數來決定。