期貨，是壹種標準化可交易的合約，這個合約的標的物可以是某種大宗商品，如棉花、大豆、石油、黃金等，也可以是金融工具，如股票、債券等。壹般來說，投資者可以選擇在期貨交易市場中使用該合約進行流通交易。
期貨市場最早萌芽於歐洲。早在古希臘和古羅馬時期，就出現過中央交易場所、大宗易貨交易，以及帶有期貨貿易性質的交易活動。最初的期貨交易是從現貨遠期交易發展而來。第壹家現代意義的期貨交易所1848年成立於美國芝加哥，該所在1865年確立了標準合約的模式。20世紀90年代，我國的現代期貨交易所應運而生。我國有上海期貨交易所、大連商品交易所、鄭州商品交易所和中國金融期貨交易所四家期貨交易所，其上市期貨品種的價格變化對國內外相關行業產生了深遠的影響。