(1)買賣的直接對象不同。現貨交易的直接對象是商品本身，有樣品，有實物，有定價。期貨交易的直接對象是期貨合約，而不是買多少手或賣多少手合約。
(2)交易目的不同。現貨交易是壹手貨幣壹手商品的交易，立即或在壹定時間內進行實物交割和貨款結算。期貨交易的目的不是在到期時獲得實物，而是通過套期保值來規避價格風險或獲利。
(3)交易方式不同。現貨交易壹般是壹對壹談判簽訂合同，具體內容由雙方約定。如果合同簽訂後無法履行，將訴諸法律。期貨交易是以公開公平的方式進行的。壹對壹談判(或私下對沖)被認為是非法的。
(4)交易場所不同。現貨交易壹般是分散的。比如糧油，日用工業品，生產資料，都是壹些貿易公司，廠家，消費者分散經營的。只有壹些鮮活的、個體的農副產品以批發市場的形式集中起來。但期貨交易必須依法在交易所內公開集中進行，不能場外交易。
(5)保障體系不同。現貨交易受合同法等法律保護。如果合同不兌現，就會被法律或仲裁破壞。期貨交易除了國家法律、行業和交易所規則外，主要靠保證金制度來保證到期。
(6)商品範圍不同。現貨交易的品種都是進入流通的商品，而期貨交易的品種是有限的。主要是農產品、石油、金屬商品以及壹些初級原材料和金融產品。