期貨交易是商品生產者為了規避風險，從現貨交易中的遠期合約交易發展而來的。在遠期合約交易中，交易者聚集在商品交易所場所交換市場信息，尋找交易夥伴，通過雙方的拍賣或談判簽訂遠期合約，當合約到期時，交易雙方以實物交割的方式結束義務。在頻繁的遠期合約交易中，交易者發現，由於價格、利率或匯率的波動，合約本身存在價差或利息差，因此無需等待實物交割，就可以通過買賣合約獲利。為了適應這項業務的發展，期貨交易應運而生。
期貨交易的特點
1.小而廣。期貨交易只需要繳納5-10%的履約保證金，就可以完成數倍甚至數十倍的合約交易。由於期貨交易保證金制度的杠桿效應，具有“小而廣”的特點，交易者可以用少量資金進行大額交易，節省大量營運資金。
2.雙向交易。在期貨市場，可以先買後賣，也可以先賣後買，投資方式靈活。
3.別擔心表演。所有期貨交易都通過期貨交易所進行結算，交易所成為任何買方或賣方的交易對手，為每壹筆交易提供擔保。所以交易者不必擔心交易的表現。
4.市場透明度。交易信息完全公開，采用公開競價的方式進行交易，讓交易者在平等的條件下公開競爭。
5.組織嚴密，效率高。期貨交易是壹種標準化的交易，有固定的交易程序和規則，壹個個聯系起來，高效運作。壹筆交易通常可以在幾秒鐘內完成。
與現貨的區別
現貨交易是壹手交錢壹手交割的商品貨幣交易。這裏所說的“貨到付款”不僅僅是指當時貨幣和貨物已經轉運，貨款已經結清的情況。現貨交易包括易貨交易、現貨交易(清算貨幣和貨物)和遠期交易。壹般來說，現貨遠期交易需要簽訂現貨合約。現貨合同作為壹種協議，明確規定了交易雙方的權利和義務，包括雙方交易商品的質量、數量、價格和交貨日期。合同簽訂後，買賣雙方必須嚴格履行合同。在合同期間，如果市場形勢朝著不利於交易的壹方發展，那麽這壹方不能違約。此外，如果交易壹方資金短缺或發生意外，可能導致合同難以履行。期貨交易不是這樣的。期貨交易的對象不是具體的實物，而是統壹的“標準合約”，即期貨合約。交易完成後，貨物的所有權並沒有真正轉移。在合同期內，交易的任何壹方都可以不經他人同意，及時轉讓合同。履約可以通過實物交割或對沖期貨合約來實現。
期貨交易的最終目的不是商品所有權的轉移，不同於現貨市場的買賣。在期貨市場上，最讓期貨交易者頭疼的就是壹卡車大豆送上門。買賣期貨合約時，有的人想投機獲利，有的人想規避價格風險。期貨交易對於希望從市場價格波動中獲利的投資者，或者希望保護自己免受價格劇烈變動影響的生產經營者來說，都是非常具有吸引力的。