壹、期貨合約的商品特征
（壹）適宜貯藏。
期貨市場的壹個經濟功能是分配現貨市場的存貨。擁有大量存貨的持有人可以有兩種選擇——只要商品在持有期內不腐爛或者不減少，他們既可以把存貨現在出售，也可以持有存貨等待以後出售。期貨市場通過為存貨持有者提供回避價格變動風險的保值服務，而成為現貨銷售業務的壹個組成部分。因此，早期期貨市場都遵循商品不易腐爛、適宜儲藏的原則，進行期貨交易的商品主要有谷物、棉花、咖啡、橡膠和金屬等。但是，隨著時間的推移，適宜儲藏的概念在不斷拓展。
首先，技術進步使適宜儲藏的標準得到進壹步擴展。如先進的制冷技術可以使易腐爛的商品大大延長保質期，這壹突破使不易貯藏的商品變得可貯藏了，傳統上不適合進行期貨交易的商品具備了開展期貨交易的條件，如冷凍雞蛋、黃油和桔子汁期貨合約。
其次，期貨市場的價格發現功能改變了適宜貯藏的標準。Tomek和 Gray(1970)認為：“如果某種商品不需要以存貨的方式來滿足未來的消費，存貨成本為零，那麽今天的期貨價格就是對未來月份現貨價格的預測，這壹預測以能夠得到的、與未來商品供求有關的信息為基礎，如商品的數量，相關替代品是否容易得到，在不同價格水平上這種商品供求預期變化等。”那麽，可連續生產、不易貯藏的商品（如活的動物、鮮雞蛋、豆粕）與季節性的、非連續生產的、易貯藏的存貨商品（例如玉米）壹樣可以進行期貨交易。只要壹種商品通過生產能夠隨時得到，那麽用於期貨交割的商品不壹定必須現在就有存貨。
相對於實物商品，金融產品的貯藏問題比較簡單，如國債憑證體積小、重量輕，非常易於保管；而盡管貨幣的實物儲存也很容易，但因電子匯劃等現代化支付及結算方式的使用，目前已經不必使用現鈔交割；對於股票指數期貨，則因采用了現金交割方式而不需要用實物股票進行交割。因此，對於金融產品而言，貯藏與保管的問題已經解決。
（二）同質性。
期貨合約不同於遠期合約的明顯特征就是交易標的物必須是標準化的商品。如果不能滿足這種同質性的條件，交易所將無法對不同的市場參與者進行結算。
為了使交易標的物不須通過視覺觀察、詳細書寫，或口頭描述（有較高的交易成本）等人的感觀行為來完成，在合約設計過程中對交易標的物必須進行客觀、標準的描述，以便於使買賣雙方都知道他們可以買到或必須交割何種質量標準的商品。Hoffman(1932)認為要使交割等級簡單化和精確化，必須以可衡量的物理量為基礎。如果壹種商品缺乏官方或行業普遍認可的質量標準體系（從而同壹等級不能被區分），那麽註定要不符合期貨交易的要求。茶與煙草就是屬於更多需要個人評價、難以用標準方法辨別等級而無法進行期貨交易的商品。應該說，這壹特點更多地體現在農產品品種中。
（三）價格的波動性。
價格波動性對把保值者和投機者這兩類基本的參與者吸引到期貨市場中具有重要作用。
（四）足夠的現貨規模。
期貨商品應該有充足的現貨供給量與需求量，原因有三點：第壹，商品供給充足，有助於避免價格壟斷。如壹種商品的供給有限，則具有大量的金融資金的參與者將非常容易地控制價格。第二，大量的市場參與者有助於為期貨交易提供大量的潛在套期保值者。第三，充足的現貨市場有助於提供連續而有序的供給和需求力量，從而可以便利交割和期現套利的實現。
（五）無限制供給。
無限制供給的商品有兩方面含義：壹是市場沒有政府管制或壟斷；二是較低的交割成本。
（六）場外交易。
遠期合約因沒有交易所作為履約的擔保者而面臨對手違約的風險，並且遠期合約只是壹個雙邊協議，在結算日前了結合同比較困難，而期貨市場中市場參與者可以在交割日前隨時對沖平倉。