能源問題成為中國乃至世界經濟生活中關註率最高的問題，尤其石油是不可再生的戰略資源，是現代經濟社會賴以正常運轉的血液，除了對石油資源大力開源節流外，尋找替代能源也是極其重要的發展方向。2005年中國公布的《節能中長期專項規劃》提出了十大重點節能工程，其中節約和替代石油工程就包括以煤化工、天然氣化工、生物質化工產品替代石油化工產品；發展混合動力汽車、燃氣汽車、醇類燃料汽車飛燃料電池汽車、太陽能汽車等清潔汽車；醇醚類燃料及煤炭液化技術的示範及醇類燃料的推廣等內容。
壹、乙醇汽油將多元發展
由於推廣燃料乙醇具有替代石油資源、解決陳化糧、提高農民收益、有利於環保等優點，2004年中國將車用乙醇汽油的試點從原來的5個城市擴大至東北三省、河南、安徽省等9個省區，並於2005年底實現強制推廣乙醇汽油。截至2005年底，中國燃料乙醇產能達到122萬噸/年，還有很多企業提出申請新建燃料乙醇項目，涉及投資額達數百億元，預計2010年中國燃料乙醇產能將翻番。但是，由於生產乙醇的原料糧食有限，其發展潛力和可持續性受到制約。因此，需要大力發展其它如甘蔗、甜高粱、術薯、甜菜等原料路線的生產工藝。有研究預測，纖維質生產乙醇在未來十年內可望完成工業化進程。
據悉，乙醇柴油應用的關鍵技術已獲重大突破，在不改變汽車發動機的前提下可以使用乙醇柴油，乙醇添加量為10%。
二、甲醇汽油蓄勢待發
“六五”期間，國家曾組織開展了甲醇摻燒汽油的研究、示範工作，並在山西省進行了試驗。“七五”期間，進行了高比例甲醇摻燒的試驗研究；此後，這項研究也不曾間斷。目前，山西省已能夠批量生產甲醇汽車發動機和甲醇汽油，陜西省頒布了甲醇汽油及車用燃料甲醇地方標準，四川、內蒙古等地也在小範圍內開始試點。
在市場預期的推動下，擁有煤和天然氣的地區掀起了甲醇項目建設熱潮。據不完全統計，2005年中國甲醇現有生產能力500萬噸/年，在建和擬建的規模約1500噸/年，預計“十壹五”末期甲醇產能將達到2000萬噸/年左右，其中大部分產能將用於甲醇汽油和制乙烯。
目前，甲醇燃料能否充當替代燃料主要有兩種意見：
壹種意見認為，中國在甲醇燃料生產和應用技術方面，已經趕上了世界先進水平，並且在山西等地積累了許多經驗。甲醇燃料在經濟、環保、動力、安全、替代及資源方面具有明顯優勢，是清潔的替代燃料。有關毒性、材料腐蝕等問題已經解決，甲醇燃料立法並建立標準是當務之急。
另壹種意見認為，雖然甲醇汽油試驗了這麽長時間，但其中有關毒性以及產業化和商業化推廣應用中還有很多問題有待解決，應該進行大量的試驗分析和工程示範，需要用科學數據為依據才能推向市場應用。而且，目前國家現行汽油標準禁止摻加甲醇，現在推廣時機還不成熟。
三、液化天然氣將有所發展
液化天然氣(以下簡稱LNG)是優質、高效、安全的清潔燃料。LNG可作為汽車燃料，也可用作城市燃氣調峰，還可用作燃料發電，以及市場化工業原料等。目前，中國正在制定LNG發展規劃。廣東、福建LNG項目將於今明兩年投用，浙江、上海、山東、江蘇、河北和遼寧LNG項目正在進行前期工作。
四、煤炭液化技術穩步推進
中國是煤炭資源相對豐富的國家，也是世界上最大的煤炭生產國和消費國。在化石能源資源總量中，煤炭所占比例高達95.6%，而石油和天然氣分別只占3.2%和1.2%，中國是世界上僅有的幾個以煤為主要能源的國家之壹。在高油價情況下，煤炭液化技術比較優勢明顯增加。研究顯示，煤制油比煤變電的能源利用效率高出50%以上，是提高能源利用效率的有效途徑。
神華集團正在建設煤炭直接液化大型工業生產裝置，規劃到2007年第壹條生產線建成，產能約為110萬噸/年；預計到2010年產量將達到500萬噸。山東兗礦集團投資的500萬噸/年煤制油項目，壹期工程100萬噸/年生產裝置已開工建設。
尋找石油替代能源已成當務之急
盡管石油輸出國組織（歐佩克）表示可能在短期內再次提高原油日產限額，但國際市場原油期貨價格在上周五（18日）收盤時再次刷新歷史最高紀錄。面對原油價格可能長期居高不下的情況，有關專家指出，加緊制訂尋找石油替代能源的發展戰略已成為國際社會的當務之急。
18日，美國紐約商品交易所4月份交貨的輕質原油價格終盤上漲32美分，達到每桶56．72美元，刷新了16日創下的每桶56．46美元歷史最高收盤紀錄。倫敦國際石油交易所北海布倫特原油4月份期貨價格上漲53美分，以每桶55．59美元報收，為1988年該期貨開始交易以來的最高收盤紀錄。另外，國際貨幣基金組織總裁羅德裏戈·拉托19日在訪問印度時表示，由於石油供應形勢短時期內不可能得到緩解，而對石油的需求又日益增加，因此世界原油價格可能在未來的兩年內都將繼續維持在高位。
石油是世界工業的血液，目前在世界能源結構中占據首要地位。應該說，石油價格持續走高，無論對石油進口國還是對石油出口國都有不利影響，它將使石油進口國經濟發展受到沖擊，而石油出口國也無法制定長期經濟規劃。但是，由於目前石油供求關系及投機炒作等多種因素多重交織在壹起，原油市場專家認為，與去年相比，今年油價變化可能更加動蕩、更加不可預測。而由於發展中國家技術不發達，能源使用效率低，因此高油價對發展中國家經濟的影響遠比對發達國家嚴重。
專家指出，地球上儲存的石油終有被耗盡的壹天，從目前開始，各國就應該積極考慮幾十年後的能源問題，因為壹般來說，壹種新型能源從研究、發展、示範應用到大規模產業化通常需要至少半個世紀的努力。從總體上看，發展以煤及天然氣為基礎的液體燃料目前已有長期的發展歷史，形成了多種技術途徑，有著成熟的工藝示範工程和小規模的生產，在有明確要求和資源、經濟合理條件下，能較快地擴大規模，形成產業。此外，以生物質能為基礎的生物液體燃料（乙醇和生物柴油）的技術也已經比較成熟。生物質能是可再生能源，在人類化石能源耗竭以後，人類能源只能依靠核能與可再生能源，而核能、太陽能、風能、水能無法直接轉化成液體燃料，只有生物質能可生成液體燃料。因此，大力發展生物質燃料有著長遠的重大意義。但大規模發展生物質燃料的困難在於，它通常使用糧食和油料作物做原料，從而產生占用耕地的矛盾。此外，與石油替代能源的發展相適應，發展相關的車輛等運輸工具也是整個尋找替代能源發展戰略的重要組成部分。
實際上，國際社會在尋找石油替代能源方面已經做了長期不懈的努力。自20世紀70年代以來，主要石油消費國已經通過產業結構調整、發展節能技術和提高能源使用效率以及發展替代能源等措施大大降低了經濟增長對石油的依賴程度，對高油價的承受能力有所提高。例如，為了逐步減少對石油的依賴，歐盟近年來十分重視可再生能源的開發和利用。根據歐盟相關法律規定，可再生能源占能源市場的份額到2005年必須達到2％，到2010年必須達到5．75％。歐盟在2001年還通過了“鼓勵替代能源行動計劃”，將生物乙醇和生物柴油兩種生物燃料確定為最有市場前景的替代能源。此外，美國政府負責能源事務的官員也已經表示，美國將加大使用天然氣的比例，在未來12年內美國將成為全球最大的液態天然氣消費國。壹些亞洲國家目前也正在尋找石油替代能源領域進行著多方面的合作。