期貨和現貨完全不同。現貨實際上是可交易的商品(商品)。期貨主要不是商品，而是以棉花、大豆、石油等某些大宗產品和股票、債券等金融資產為標的的標準化可交易合約。因此，標的物可以是商品(如黃金、原油、農產品)，也可以是金融工具。
期貨的交割日期可以是壹周以後，壹個月以後，三個月以後，甚至壹年以後。
買賣期貨的合同或協議被稱為期貨合同。
買賣期貨的地方叫做期貨市場。
投資者可以投資或投機期貨。大多數人認為對期貨的不當投機，如無貨賣空，會導致金融市場動蕩，這是不正確的。同時做多和做空是壹個健康正常的交易市場。