為什麽英美國家都用“桶”呢？其實主要是沿用以前的傳統做法，而這個歷史就要歸咎於最早的石油公司。
世界上最早兩處打出工業油的地方都盛產葡萄酒，而且在本國都很有名氣，打出工業油的人們不約而同的都用葡萄酒桶盛放剛打出來的原油。1870年，洛克菲勒成立標準石油公司，他們使用的是自己家族生產的葡萄酒大桶，並且自立交貨規格，1桶為42加侖。美國政府采取了英國商人和美國商人能***同接受的標準，即沿用洛克菲勒家族標準石油公司自行制定的標準，規定42加侖為1桶。
這個標準的原油計量單位“桶”——每加侖為3.7854L(美)，故1桶約為159升——就成為至今全世界大多采用的原油交易單位。
國際上在計算石油產供銷時主要采用兩種方法：壹種是按容積計算，用桶或升表示；另壹種是按重量計算，用噸表示。計算石油的年產量、消費量等習慣用噸，而計算石油的日產量、消費量和出口量等時則用桶。 不同地區所產石油的密度不同，壹桶的重量也略有差異。目前國際石油界在進行原油重量容積折算時，壹般以世界平均比重的沙特阿拉伯34度輕原油為基準。這種原油每噸折合7.33桶。體積單位：1桶（bbl）=42美加侖=0.159立方米1美加侖=3.785升 1英加侖=4.546升1立方米=1000升