股指期貨是指以股票指數為標的物的標準化期貨合約。買賣雙方將在未來某個特定日期，根據預定的股票指數進行買賣。到期後，差額以現金結算。股指期權作為期貨的壹種，具有與普通商品期權交易相同的特征和過程。股指期貨是期貨的壹種。期貨可以分為兩類:金融期貨和商品期權。
股指期貨是以股票指數為標的物的標準化期貨合約；股票指數期權是基於股票指數的期權。股指期貨和股指期權的標的是對應的股票指數，其走勢受標的現貨市場整體走勢的影響。股指期貨雙向交易，可以先買後賣，也可以先賣後買；股指期權不僅可以買入看漲期權和看跌期權，還可以賣出。
股指期貨采用融資融券交易，具有杠桿效應。投資者只需支付合同總額的壹定比例作為履約擔保；股指期權的杠桿作用體現在溢價上。股指期貨交易采用日無負債結算，保證金隨著股指期貨價格的變化而變化。交易保證金必須每天結算。如果保證金不足，投資者必須在規定時間內補足保證金，以保證業績。如果投資者未能在規定時間內補足保證金，將被強制平倉；對於股票指數期權，買方需要支付溢價。