冷戰期間，蘇聯工業產品主要在東歐集團和蘇聯周邊國家之間銷售。這種工業貿易帶來的外匯比西方能源出口獲得的外匯少得多，滿足不了蘇聯從西方進口本國短缺物資的需求。為此，蘇聯把擴大能源出口作為發展對外貿易的基本方針。到了20世紀60年代，石油和石油產品成為蘇聯向西方出口換取外匯的主要項目。