期貨，通常指的是期貨合約，是壹份合約。由期貨交易所統壹制定的、在將來某壹特定時間和地點交割壹定數量標的物的標準化合約。這個標的物，又叫基礎資產，對期貨合約所對應的現貨，可以是某種商品，如銅或原油，也可以是某個金融工具，如外匯、債券，還可以是某個金融指標，如三個月同業拆借利率或股票指數。期貨交易是市場經濟發展到壹定階段的必然產物。
期貨交易，是期貨合約買賣交換的活動或行為。註意區分，期貨交割是另外壹個概念，期貨交割，是期貨合約內容裏規定的標的物（基礎資產）在到期日的交換活動或行為。