期貨由於沒有現貨實物交割，所以只是壹份有價值受法律保護的合約，合約規定壹定期限後，賣方按規定價格賣給買方壹定數量的合約標的物，到期後又存在標的物的現貨價格，兩個價格之間的差價乘以合約數量即為各自盈虧。
期貨是相對現貨而言的，買了現在不成交，到合約期限後再成交，與現貨交易的最大區別是采用保證金交易、並且壹般到期後不用實物交割。所謂保證金交易。