股票市場指數是由證券交易所或金融服務機構編制的反映股票市場變化的參考指標。基於此，投資者可以檢驗自己投資的效果，並以此來預測股市的走勢。同時，新聞界、公司老板甚至政治領袖也以此為參考指標，觀察和預測社會、政治和經濟發展形勢。
由於股票指數的計算復雜，種類繁多，人們往往從上市股票中選取幾只具有代表性的樣本股，計算這些樣本股的平均價格或指數。用來表示整個市場股票價格的大致趨勢和波動範圍。
計算股票指數要考慮三個因素:壹是抽樣，即從眾多股票中抽取少數有代表性的成份股；第二種是加權，按單價或總值加權平均，或者不加權平均；第三種是計算程序，計算算術平均，幾何平均，或者考慮價格和總值。
由於上市股票種類繁多，計算所有上市股票的價格平均值或指數是壹件艱巨而復雜的工作，所以人們往往從上市股票中選擇幾只具有代表性的樣本股，計算這些樣本股的價格平均值或指數。用來表示整個市場股票價格的大致趨勢和波動範圍。
在計算股票價格平均值或指數時，通常會考慮以下四點:
樣本股必須是典型的、普通的。因此，在選擇樣本對應時，應綜合考慮行業分布、市場影響、股票等級、合適數量等因素。
計算方法要有很強的適應性，能夠對千變萬化的股票市場做出相應的調整或修正，使股票指數或平均值具有更好的敏感性。
應該有科學的計算依據和手段。計算基礎必須統壹，壹般以收盤價為基礎，但隨著計算頻率的增加，有些是以小時價格甚至更短的時間計算。
基準期應該是平衡的和有代表性的。