白銀作為貨幣和價值儲藏手段已有4000多年的歷史。1816年，英國實施《金本位法》，確定英鎊紙幣只盯住黃金，英國由此成為世界上第壹個從國家層面廢除白銀貨幣地位的國家。19世紀下半葉，西方各國在貨幣方面開始跟隨英國實行金本位。20世紀初，世界主要國家只有中國還是完全的“銀本位制”。1935年，國民政府實施“法幣改革”，徹底放棄了用銀元做貨幣，這意味著世界上最後壹個重要的國家放棄了銀本，白銀價格隨後跌到歷史最低水平，其商品屬性超過金融屬性。
1971年8月15日，美國總統尼克松宣布美元與黃金脫鉤，布雷頓森林體系宣告瓦解，美國政府開始放開對金銀的價格管制。白銀價格得以隨市場需求自由波動，銀幣的內在價值也超過了面值。 白銀的歷史價值經歷了古代高價期、近代動蕩期、現代炒作期和當代穩步增長期四個主要歷史時期。 1、古代高價期 天然銀多半是和金、貢、銻、銅或鉑成合金，天然金幾乎總是與少量銀成合金。我國古代已知的琥珀金，在英文中稱為ELECTRUM，就是壹種天然的金、銀合金，含銀約20%。最初由於人們取得銀的量很小，使得它的價值比金還貴。在大約公元前1780-1580年間埃及王朝的法典中規定，銀的價值是金的兩倍。馬克思在《政治經濟學批判》中講到：“……而銀的開采卻以礦山勞動和壹般比較高度的技術發展為前提。因此，雖然銀不那麽絕對稀少，但是它最初的價值卻相對地大於金的價值。”
白銀在古代價值幾何？蘇軾被貶至黃州時，盡管覺得"廩入既絕，人口不少，私甚憂之"，但"痛自節儉"之後，全家810 人每月用四千五百錢尚能有所結余，基本生活仍能得到保障。（蘇軾：《答秦太虛書》）可是對於蘇軾壹家來說，每月的生活開支也僅值銀三兩。在明代，壹個平民壹年的生活只要壹兩半銀子就夠了。 袁崇煥殺毛文龍，得到士兵兩萬八千人，上書皇帝要求：“歲餉銀四十二萬，米十三萬六千”。就是說，壹萬人的部隊，每年需要軍餉15萬兩。每名戰士壹年花費15兩白銀，按明代壹兩等於37.8克，那麽567克白銀就是壹個士兵全年的生活費了。再如戚繼光在東南沿海募兵，規定每人年餉銀為10兩，到北方薊鎮後，守衛邊墻的募兵年餉增至18兩。這都是戰略要地的募兵價格，如果不是要參加重要戰鬥，或者不是在重要地域，募兵的價格要更低：明修《武進縣誌》稱當地 “受募者日銀壹分”，年薪還不足4兩。
2、近代動蕩期 明清時期中國和日本的銀價都明顯貴於世界市場，在19世紀中葉之前，中國在與西方的貿易中擁有巨額順差（與英國的鴉片貿易除外），而中國采取白銀結算，於是歐美的白銀大量流入中國。即使在中國已經不再擁有巨額順差的情況下，與中國的貿易也導致了世界白銀價值的不穩定。
進入20世紀，國際金本位制在建立之後屢經顛簸，而白銀似乎成了被遺忘的角落。隨著黃金在國際儲備和貿易中的地位日益增加，白銀的價格也日益滑落。1910年，每盎司黃金的價格是每盎司白銀價格的38倍左右，到了1930年則提升到近63倍， 1940年提升到近100倍！也就是說，在1910年選擇持有白銀作為儲備工具的人，在30年後的財富將只有選擇黃金為儲備工具的人的 30%。
3、現代炒作期
1960年代以後，形勢明顯有所改觀，因為金本位顯然難以維持，貨幣自由浮動只是時間問題。通貨膨脹的陰影日益明顯，由於各國政府禁止個人持有黃金，希望購買貴金屬保值的投資者只能選擇白銀，這在壹定程度上維持了黃金價格。到了1970年，黃金與白銀的比價降低到了23 倍，這是20世紀以來的最底點。在商品市場大牛市的背景下，許多交易商和銀行家把大筆資本投入了商品期貨和現貨投機，期貨價格反過來影響了現貨。在黃金和白銀產量大大提高，國際市場流動性很強的1970年代，美國的期貨交易商近乎壟斷了世界白銀市場，並促使銀價飛漲。
1970年代初期，白銀價格大致在2美元每盎司左右徘徊——這個數字看起來很低，但已經從最低點上升了80%左右，這主要是因為美國財政部放寬了對白銀的管制。與此同時，黃金的價格也很低，與白銀的比價只有23倍左右，這說明整個貴金屬市場都在低點。1973年12月，期貨投機商以每盎司2-3美元的價格大量收購白銀，這使他們成為全世界最大的白銀持有人之壹。市場上的白銀很快出現了嚴重短缺——在過去幾十年中，許多銀礦已經因為無利可圖而關閉了，人們對開采新銀礦的熱情也不高。白銀的“供給彈性”較小，在價格陡然上升的時候，白銀生產商無法立即擴大產量，結果導致價格進壹步攀升。在僅僅兩個月之內，白銀價格提高到每盎司6.7美元，漲幅接近130%！
1979年夏天，市場上不斷出現巨額買盤，銀價很快從6美元上升到11美元。隨著投機根莊者的不斷湧入，白銀的價格日趨瘋狂——從11美元上漲到20美元，然後30美元，到了1979年年底突破40美元！黃金和白銀的比價下跌到12倍左右，創下歷史新低。期貨市場已經完全失去了對白銀的控制。全世界的白銀生產廠商為此興奮不已，他們迅速開啟了尋找新銀礦的計劃，許多早已關閉的銀礦又重新開采。美國和歐洲的普通居民也對銀價上漲感到驚喜不已，他們翻箱倒櫃找出了祖傳的銀質茶器和裝飾品，凡是有白銀作為原材料的器物，都毫不猶豫地送去熔煉，制作成標準銀塊到市場上賣出。
1980年1月21日，白銀漲到了它的歷史最高價：每盎司50.35美元。在短短12個月裏，銀價上漲了8倍；從1970年算起，銀價上漲了25倍。人類歷史上從來沒有壹種商品擁有如此漫長、如此駭人聽聞的大牛市！但在白銀價格達到50美元之後不久，紐約商品交易所頒布了壹條臨時規定：從即日起，禁止建立新的白銀期貨合約，只允許舊合約的平倉。這意味著壟斷者再也無法從期貨市場上買進任何白銀，而且白銀期貨合約的總數只會不斷減少，誰都無法通過大量買入或賣出來操縱價格。1980年3月25日，白銀價格出現大幅度下跌，白銀價格崩潰了。 1980年3月27日在期貨界被稱為“白銀星期四”，僅僅幾天前還在高位運行的白銀期貨，在3月27日日中居然跌到了10美元的低點 — 美聯儲和美國主要商業銀行竭盡全力使白銀價格在跌到10.82美元壹盎司之後暫時止跌回穩，轟轟烈烈的白銀危機到此就宣告結束了。1981年以後，隨著白銀產量的擴大，白銀期貨和現貨價格不斷下跌，直至本世紀初才有重新擡頭。
4、當代穩步增長期 自1990年以來，世界白銀總庫存下降了74%，白銀的庫存已經是歷史新低。雖說白銀消費總體還是偏低，但在過去的10年中，白銀的消費大體上是遞增的。總的看來，全球礦產白銀的總產量在未來某個時候可能會有所增加，不過這要等壹些大型新礦產完全達產或有新的銀礦山投入使用。由於全球礦產銀產量暫不會增加，而世界各個行業對白銀的需求還在穩步增長，這就為未來銀市的繼續看好提供了基本面的支持。隨著經濟的發展，白銀制造業的需求緩慢增加，白銀用於電工、電子、焊接合金和焊料、首飾和銀制品、銀幣和紀念章的量將增加。
2002年,白銀價格再次發力，開始了新壹輪的牛市。金融市場流動性泛濫及其後金融危機引發的避險需求使得市場對貴金屬的需求大幅增加，黃金價格壹路飆升，白銀也在其帶動下迅速上漲。由於白銀價格相對金價便宜很多?其價格波動也更加劇烈。2011年4月28日，在歐債危機的影響之下，白銀價格迅速攀升至30年高點49.44美元/盎司?逼近上壹輪牛市的歷史最高點，5個月內幾乎翻了壹倍，相比1902年前上漲了9倍。
從歷史上看，大宗商品價格波動壹個大周期約30年。白銀從上壹輪牛市高點即1980年的49.45美元至2011年的48.44美元基本上經過壹個輪回。當前白銀價格主要受到兩方面的支撐，壹是隨著世界經濟的發展，白銀在工業領域的應用越來越廣泛，二是隨著白銀投資產品的增多，在金融市場整體動蕩的環境下，白銀的投資需求成為影響價格的重要因素。
白銀壹直是黃金的“影子”，但與黃金又有所不同。雖然白銀具備貴金屬屬性，但是其主要用途依然是體現在工業方面。國際白銀市場從2007年開始就壹直處於供應過剩狀態。世界白銀協會數據顯示，2012年全球白銀供應總量為10.48億盎司，較2011年增加890萬盎司。其中，礦產量增長至7.87億盎司，較2011年上升3.8%，主要來自鉛鋅礦副產品輸出。主要銀礦供應量同比增長1%，占全球銀礦產量的28%。其中，中國白銀總產量已經位居世界第壹。過去十年間，中國銀礦產量幾近上升100%。近年來，中國白銀產量連續以超過10%的速度增長。
法國興業銀行發布報告稱，預計2013年白銀可能仍有高達逾4000噸的供應過剩。巴克萊銀行預估2013年全球白銀供應量將達到32347噸，較2012年增加0.8%。2013年全球白銀總體供大於求，可能出現6441噸的過剩，2014年全球供應量將達到32775噸。由於白銀工業需求減少，投資需求趨緩，白銀礦山的供應增長依然強勢，筆者預計，2014年白銀供應過剩格局將延續，實際投資需求的增減將決定銀價走勢。
2013年，白銀制造需求下降了1.8%，珠寶和銀器是白銀最主要的制造需求，該部分需求在2012年下降了1.4%。印度和西歐工業用銀下降最顯著，源於這些國家疲弱的經濟狀況。過去十年間，中國白銀飾品市場擴張211%，2014年則有望進壹步上升。同期，中國白銀加工需求上升137%，工業領域白銀加工量自3770萬盎司升至8440萬盎司，主要的使用終端來自電子行業。然而，隨著國內經濟增速放緩，缺少經濟和下遊需求復蘇的支撐，將給電子工業的增長帶來壓力。
全球經濟增長態勢，除了歐洲正經歷艱難而又緩慢的經濟復蘇，發展中國家的經濟情況也有放緩的趨勢。中國是全球最大的白銀生產和消費大國，中國經濟增速放緩，削弱了對白銀的工業需求。數據顯示，2013年10月中國白銀進口量較2012年同期減少5.73%，且連續兩個月下滑，需求不振。國內經濟形勢來看，制造業PMI及GDP均顯示經濟增長勢頭有所放緩，與此同時通貨膨脹卻有所增加，市場資金偏緊。中國經濟擴張仍然高度依賴投資，改革措施以促進消費和調控房地產市場為重點。
中國、美國和日本是全球白銀工業需求方的最大貢獻者。2000年以來，制造業白銀需求維持在2.7萬~2.8萬噸水平，各領域消費則呈現出此消彼長的態勢。2012年，全球工業用銀下滑4%。然而，中國和印度，卻不降反升，這與其經濟的增長不無關系。2008年金融危機以來，許多工業化國家陷於經濟危機帶來的壓力，工業用銀受抑制。雖然美國經濟穩步回暖，歐洲和日本經濟弱勢復蘇，新興國家經濟增長趨穩，估計2014年白銀工業需求不會出現太大的增幅。