概括地說，外匯指的是外幣或以外幣表示的用於國際間債權債務結算的各種支付手段。
外匯保證金
外匯保證金是金融衍生工具之壹。它是以其壹定比例的資金在外匯市場以各種貨幣為買賣對象，對匯率波動的方向，進行擴大百倍以至數百倍的增值交易的金融衍生品，也稱杠桿式外匯。保證金外匯產生於20世紀70年代。
外匯保證金具有期貨的特征，又稱貨幣期貨。是以外匯為基礎工具的期貨合約，是金融期貨中最先產生的品種。主要用於規避外匯風險，也即匯率風險。
外匯保證金交易又稱合約現貨外匯交易、按金交易、虛盤交易，指投資者和專業從事外匯買賣的金融公司（銀行、交易商或經紀商），簽定委托買賣外匯的合同，繳付壹定比率（壹般不超過10%）的交易保證金，便可按壹定融資倍數買賣10萬、幾十萬甚至上百萬美元的外匯。因此，這種合約形式的買賣只是對某種外匯的某個價格作出書面或口頭的承諾，然後等待價格出現上升或下跌時，再作買賣的結算，從變化的價差中獲取利潤，當然也承擔了虧損的風險。由於這種投資所需的資金可多可少，所以，近年來吸引了許多投資者的參與。