食糖是天然甜味劑，是人們日常生活的必需品，同時也是飲料、糖果、糕點等含糖食品和制藥工業中不可或缺的原料。食糖作為壹種甜味食料，是人體所必須的三大養分（糖、蛋白質、脂肪）之壹，食用後能供給人體較高的熱量(壹公斤食糖可產生3900大卡的熱量)。
白砂糖（以下簡稱"白糖"）幾乎是由蔗糖分這種單壹成份組成的，白糖的蔗糖分含量壹般在95%以上。食糖生產的基本原料是甘蔗和甜菜，甘蔗生長於熱帶和亞熱帶地區，甜菜生長於溫帶地區。我國甘蔗糖主產區主要集中在南方的廣西、雲南、廣東湛江等地，甜菜糖主產區主要集中在北方的新疆、黑龍江、內蒙等地。盡管原料不同，但甘蔗糖和甜菜糖在品質上沒有什麽差別，國家標準對兩者同樣適用。
我國是重要的食糖生產國和消費國，糖料種植在我國農業經濟中占有重要地位，其產量和產值僅次於糧食、油料、棉花，居第四位。
2003年以前，我國食糖產量在600-800萬噸之間，消費量基本維持在800萬噸左右，食糖生產不能滿足國內需求，大多數年份依靠食糖進口來彌補。2003年來我國食糖產量在1000萬噸左右，消費量超過1000萬噸，產銷基本平衡（如圖壹所示）。我國食糖產銷量僅次於巴西、印度，居世界第三位（如果把歐盟作為壹個整體統計，我國食糖產量居世界第四位）。我國食糖的市場化程度很高，國家宏觀調控主要依靠國家儲備，市場在價格形成過程中起主導作用。
圖壹：1993年以來我國食糖產量和消費量對比圖
來源：中國糖業協會圖：鄭州商品交易所
是世界上用甘蔗制糖最早的國家之壹，已有2000多年的歷史。用甜菜制糖是近幾十年才開始的。