大多數投票制度都是基於少數服從多數的思想。通常情況下，如果壹個方案得到半數以上選民的支持，就會獲得通過。然而，當有兩個以上的選項可供選擇時，任何壹個選項都可能得不到半數以上的支持，不同的投票制度會產生不同的結果。因此，采用哪種投票制度對選舉結果有重要影響。
投票系統將指定“選票”的形式和計算投票結果的算法。投票的結果可能是單個候選人獲勝，也可能是多人獲勝，比如立法機構的選舉。投票系統還將顯示選民的投票權是如何分配的，以及選民是如何分配到獨立選區的。
選舉的實際操作通常不是投票系統所關心的。投票系統不會指定選票是紙質的、打孔卡的還是電子投票的。投票系統不會規定如何保護選民隱私，如何正確計票，或者誰有投票權。這些屬於更廣泛的選舉或選舉制度的研究範圍。不同的投票系統有不同的投票形式。在順序投票系統中，像排序檢查系統和博爾達計數法壹樣，投票者根據他們的支持度對選項進行排序。在區間投票系統中，投票者給每個選項打分。在多數票制(又稱“得票最多者當選制”)中，選民只能選擇壹項；在批準投票制中，選民可以選擇任何候選項目；在投票系統中，選民可以在選票上圈出多個候選人。其中，可以圈出的物品數量可以根據不同人的感受來設置。在累積選舉制中，選民可以投很多票給同壹個候選人。
其他投票制度對選票有其他安排，例如選民可以寫下候選人的名字，或者選民可以否決所有選項(如果成立，選舉必須從提名階段重新進行)。很多選舉都是以“壹人壹票”的理念進行的，即每壹個選民的選票都有相同的價值。但比如公司選舉，選票的價值通常是按照選民所持有的公司股份來計算的，變成了“壹股壹票”。
在壹些選舉中，選票的價值取決於選民的地位。在特殊情況下，如票數相等，壹名投票人有權投另壹票來決定結果。擁有這種特權的選民壹開始可能沒有投票權。比如美國參議院，美國副總統通常沒有投票權，只有在議會票數持平時才能投票。所以他這壹票的價值其實還不如普通票。
選票的權重和動員票是不壹樣的，因為大家不壹定是獨立行動的，往往是自己組織起來壹起投票。壹個高度動員的投票團體，其成員幾乎壹致投票(如議會中的政黨)，足以改變選舉結果。議會中的政黨將結成聯盟以增加他們的影響力。許多投票系統要求比多數票更嚴格的條件。例如，改變現狀需要絕對多數。最極端的例子是需要壹致通過的制度。如果投票的目的是決定是否接受新成員加入，那麽拒絕新成員加入的選票稱為“黑球”。
改變現狀的另壹個機制要求選民人數達到法定最低要求。通常法定人數是指參加投票的人數，而不是投票的人數。然而，這種制度經常鼓勵反對者通過拒絕投票來阻止會議達到法定人數。選舉通常是為了選出壹個以上的立法機構成員。選舉可以不劃分選區，也可以由各自選區選出代表。
以色列等國采用單壹選區制選舉整個議會。愛爾蘭和比利時把全國分成許多小選區。美國和英國采用單壹贏家制度。有些采用單壹選區兩票制，有些則將小區域劃分為大選區。
選區劃分和席位分配的方式可能會極大地改變選舉結果。根據人口普查得到的人口數據，選區的席位數將進行重新分配。重新劃定選區意味著重新調整選區的界限。這兩個過程都有可能改變選舉結果，因此在政治上極具爭議。有時候可能會被政治操縱，導致選區劃分不公平。這被稱為不公正的選區劃分。