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投機是指在期貨市場上以獲取價差收益為目的的期貨交易行為。投機者根據自己對期貨價格走勢的判斷做出買入或賣出的決定。如果這種判斷與市場價格走勢相同，投機者平倉後可以獲得投機利潤。如果判斷與價格走勢相反，投機者平倉後承擔投機損失。
價差投機是指投機者通過對價格的預期，在價格上漲時買入，在價格下跌時賣出，然後在有利時機賣出或買入原期貨合約，以獲取利潤的活動。價差投機的關鍵在於對期貨市場價格變化趨勢分析和預測的準確性。因為期貨市場上影響價格變化的因素很多，尤其是投機心理等偶然因素，很難正確判斷，所以這種投機是有風險的。套利交易是期貨投機的壹種特殊方式，利用期貨市場不同月份、不同市場、不同商品之間的相對價差，同時買賣不同種類的期貨合約，以獲取利潤。正如壹種商品的現貨價格和期貨價格往往不同壹樣，同壹種商品在不同交割月份的合約價格變化也是如此；同壹種商品在不同期貨交易所的價格變化也存在差異。由於這些價格差異，期貨市場的套利交易是可能的。
套利豐富和發展了期貨投機的內容，使期貨投機不僅局限於期貨合約絕對價格水平的變化，而且轉向期貨合約相對價格水平的變化。套利交易對期貨市場的穩定發展具有積極意義。具體來說，套利的作用主要表現在兩個方面:壹方面，套利為風險對沖提供了機會；另壹方面，套利有助於形成合理的價格水平。