人類最早是沒有貨幣的，都是以物換物，在交換的過程中，有些物品受大家普遍歡迎，而且價值比較好估計，就慢慢演化成了早期的貨幣。
人類文明最早的貨幣多是貝殼！貝殼可以做裝飾品，貝殼小巧堅硬，便於攜帶和保存，對於地處內陸的早期中國文明來說，貝殼不易獲得，具有稀有性，不易貶值。
漢字裏跟錢有關系的字大多是“貝字邊”，原因就在於早期貨幣為貝殼。
金屬貨幣！春秋戰國時期，金屬貨幣種類龐雜，有刀幣、布幣、鬼臉錢等。
秦始皇統壹六國後，將貨幣的形制統壹為圓形方孔錢。
圓形方孔錢的形制從秦朝用到了民國初年，以至於古人親切地將錢代稱為“孔方兄”。
從秦朝到清末，中國主要有三種貨幣形態——銅錢、紙幣、銀子。
唐高祖開始，改鑄開元通寶。開元通寶背面有壹個指甲印大小的月牙紋，關於此月牙紋的來歷，還有很多有趣的故事。最傳奇的說法是：後宮壹位嬪妃拿開元通寶蠟樣觀看，不小心在上面留下了指甲痕，工匠們也不敢擅自去除印痕，所以鑄出來的開元通寶上都有月牙紋。
古代紙幣！古代也是有紙幣的，例如宋朝時的交子、元明兩朝時的寶鈔等。但是紙幣在古代沒有相應的發行儲備金，缺乏信用擔保，所以用不了多久就形同廢紙。
清朝政府吸取了元明兩朝的教訓，對紙幣發行非常謹慎，在前期基本沒發行紙幣，後期，由於圍剿太平軍和自然災害導致的財政窘迫，無奈在鹹豐年間發行過“戶部官票”和“大清寶鈔”兩種紙幣。但它們也沒逃離迅速貶值的命運，不到十年就停用了。
銀子！在宋朝之前，銀子基本不在市面上使用，銀子成為市面普遍流通貨幣是明朝之後的事了，明初時也曾禁用白銀而用紙幣，但是紙幣貶值太快，國家不得不解除白銀禁令。
張居正主政時實行“壹條鞭法”，更是鼓勵用白銀支付，明朝開始成為主要流通貨幣，並形成了“白銀為主，銅錢為輔”的貨幣體系，延續至晚清。明清兩朝，是中國貨幣史上的“白銀時代”。
黃金！在古代壹般不作為流通貨幣，只作為儲藏和支付的貨幣使用。到了近代，我國流行四種硬通貨，除了黃金和白銀(銀元)外，還加入了美元和鴉片。這四樣硬通貨的顏色不同，也被稱為“黃白綠黑”四大硬通貨，成為最後的四種“錢”。
總結：不同朝代的銅錢名稱卻不同。秦朝叫半兩錢，漢代叫五銖錢。五銖錢從漢武帝用到唐高祖時期，***鑄造了700多年，是中國歷史上歷史最久的貨幣。袁世凱稱帝時北洋造幣廠鑄造的“洪憲通寶”是歷史上最後壹種帝制時代的銅錢。