天然橡膠按形態可以分為兩大類：固體天然橡膠（膠片與顆粒膠）和濃縮膠乳。在日常使用中，固體天然橡膠占了絕大部分的比例。
膠片按制造工藝和外形的不同，可分為煙片膠、風幹膠片、白皺片、褐皺片等。煙片膠是天然橡膠中最具代表性的品種，壹直是用量大、應用廣的壹個膠種，煙片膠壹般按外形來分級，分為特級、壹級、二級、三級、四級、五級等***六級，達不到五級的則列為等外膠。
顆粒膠（即標準膠）是按國際上統壹的理化效能、指標來分級的，這些理化性能包括雜質含量、塑性初值、塑性保持率、氮含量、揮發物含量、灰分含量及色澤指數等七項，其中以雜質含量為主導性指標，依雜質之多少分為5L、5、10、20及50等***五個級別。
我國期貨交易市場上海期貨交易所天然橡膠合約的交割等級為國產壹級標準膠SCR5和進口煙片膠RSS3，其中國產壹級標準膠SCR5通常也稱為5號標準膠，執行國家技術監督局發布實施的天然橡膠GB/T8081～1999版本的各項品質指標。進口煙片膠RSS3執行國際橡膠品質與包裝會議確定的“天然橡膠等級的品質與包裝國際標準”（綠皮書）（1979年版）。 現代科學研究結果已經證明，普通的天然橡膠是異戊二烯聚合而成。
（1）天然橡膠的化學性質 天然橡膠是不飽和橡膠，容易與硫化劑發生硫化反應（結構化反應），溴與氧、臭氧發生氧化、裂解反應，與鹵素發生氯化、 化反應，在催化劑和酸作用下發生化學反應等。
但由於天然橡膠是高分子化合物，所以它具有烯類有機化合物的反應特性，如反應速度慢，反應不完全、不均勻，同時具有多種化學反應並存的現象（如氧化裂解反應和結構化反應）等。
在天然橡膠的各類化學反應中，最重要的是氧化裂解反應和結構化反應。前者是生膠進行塑煉加工得理論基礎，葉酸橡膠老化的原因所在；後者則是生膠進行硫化加工制得硫化的理論依據。而天然橡膠的氯化、環化、氫化等反應，則可應用於天然橡膠的改性方面。
（2）天然橡膠具有優異的綜合物理機械性能 天然橡膠在常溫下具有很好的彈性。這是由於天然橡膠分子鏈在常溫下呈無定形狀態，分子鏈柔性好的緣故。其密度為0.913g/cm，彈性模量為2-4MPa，約為鋼鐵的三萬分之壹，而伸長率為鋼鐵的300倍，最大可達1000%。在0-100度範圍內，天然橡膠的回彈性可達到50%-85%以上。
（3）熱老化天然橡膠常溫為高彈性體，玻璃化溫度為-72度，受熱後緩慢軟化，在130-140度開始流動，200度左右開始分解，270度劇烈分解。
（4）耐介質性 介質是指油類、液態的化學物質等。天然橡膠不耐環己烷、汽油、苯等介質，不溶於極性的丙酮、乙醇等，不溶於水，耐10%的氫氟酸，20%鹽酸，30%硫酸，50%的氫氧化鈉等。不耐濃強酸和氧化性強的高錳酸鉀、重酸鉀等。
（5）良好的加工工藝性能 天然橡膠由於相對分子質量高、相當分子質量分布寬，分子鏈易於斷裂，再加上生膠中存在壹定數量的凝膠分子，因此很容易進行塑煉、混煉、壓延、壓出、成型等。