碳排放權交易的概念源於1968，美國經濟學家Dyers首先提出了“排放權交易”的概念，即建立排放汙染物的法定權利，並以排放許可證的形式表現出來，使環境資源可以像商品壹樣買賣。當時，染料商給出了在水汙染控制中的應用方案。隨後，在解決二氧化硫和二氧化氮減排問題上，也應用了排汙權交易手段。
美國國家環境保護局首先將其應用於空氣汙染和河流汙染的管理。此後，德國、澳大利亞、英國等國家也相繼實施了排汙權交易的政策和措施。
1997年，全球100多個國家因全球變暖簽署碳排放權交易條約規定了發達國家的減排義務，提出了三種靈活的減排機制，碳排放權交易就是其中之壹。
2005年，隨著《京都議定書》的正式生效，碳排放權成為壹種國際商品，越來越多的投資銀行、對沖基金、私募基金、證券公司等金融機構參與其中。基於碳交易的遠期產品、期貨產品、掉期產品、期權產品不斷湧現，國際碳排放交易進入快速發展階段。
根據世界銀行2009年發布的報告，2008年全球碳排放市場規模擴大至6543.8+0263億美元。作為壹個金融市場，碳市場正在吸引更多的投資關註。