期貨與現貨完全不同，現貨是實實在在可以交易的貨(商品)，期貨主要不是貨，而是以某種大宗產品如棉花、大豆、石油等及金融資產如股票、債券等為標的標準化可交易合約。因此，這個標的物可以是某種商品(例如黃金、原油、農產品)，也可以是金融工具。
炒股就是從事上市公司所發行的股票買入與賣出的行為。炒股的核心內容就是投資者通過在證券市場交易股票，通過買入與賣出之間的股價差額，實現套利。股價的漲跌根據市場行情的波動而變化，之所以股價的波動經常出現差異化特征，源於資金的關註情況，他們之間的關系，好比水與船的關系。