狹義上的市場是買賣雙方進行商品交換的場所。
廣義上的市場是指為了買和賣某些商品而與其他廠商和個人相聯系的壹群廠商和個人。市場的規模即市場的大小，是購買者的人數。
根據傑羅姆·麥卡錫《基礎行銷學》的定義：市場是指壹群具有相同需求的潛在顧客；他們願意以某種有價值的東西來換取賣主所提供的商品或服務，這樣的商品或服務是滿足需求的方式。
市場是商品交換順利進行的條件，是商品流通領域壹切商品交換活動的總和。市場體系是由各類專業市場，如商品服務市場、金融市場、勞務市場、技術市場、信息市場、房地產市場、文化市場、旅遊市場等組成的完整體系。同時，在市場體系中的各專業市場均有其特殊功能，它們互相依存、相互制約，***同作用於社會經濟。
隨著社會交往的網路虛擬化，市場不壹定是真實的場所和地點，當今許多買賣都是通過計算機網路來實現的，中國最大的電子商務網站淘寶網就是提供交換的虛擬市場。淘寶網，亞洲第壹大網路零售商圈，致力於創造全球首選網路零售商圈，由阿裏巴巴集團於2003年5月10日投資創辦。淘寶網目前業務跨越C2C（消費者間）、B2C（商家對個人）兩大部分。截至2008年註冊用戶超過9800萬，擁有中國絕大多數網購用戶，覆蓋了中國絕大部分網購人群；2008年交易額為999.6億元，占網購市場的80%。
市場起源於古時人類對於固定時段或地點進行交易的場所的稱呼，當城市成長並且繁榮起來後，住在城市鄰近區域的農夫、工匠、技工們就會開始互相交易並且對城市的經濟產生貢獻。顯而易見的，最好的交易方式就是在城市中有壹個集中的地方，像市場，可以讓人們在此提供貨物以及買賣服務，方便人們尋找貨物及接洽生意。當壹個城市的市場變得龐大而且更開放時，城市的經濟活力也相對會增長起來。
市場是以商品交換為基本內容的經濟聯系方式。在商品經濟條件下，交換產生和存在的前提是社會分工和商品生產。由於社會分工，不同的生產者分別從事不同產品的生產，並未滿足自身及他人的需要而交換各自的產品，從而使壹般勞動產品轉化為商品，使產品生產也轉化為商品生產。正是在這壹條件下，用來交換商品以滿足不同生產者需要的市場因運而生。因此，市場是商品經濟條件下社會分工和商品交換的產物。市場與商品經濟有著不可分割的內在聯系。
隨著社會分工和市場經濟的發展，市場的概念也在不斷發展和深化，並在深化工程中體現出不同層次的多重含義。
（1）市場是指商品交換的場所
（2）市場是各種市場主體之間交換關系乃至全部經濟關系的總和
（3）市場表現為對某種或某類商品的消費需求
主要種類壹、按市場的主體不同來分類
(壹)、按購買者的購買目的和身份來劃分
消費者市場
生產商市場――工業使用者市場或工業市場
轉賣者市場――中間商市場
*** 市場
(二)、按照企業的角色分
購買市場——企業在市場上是購買者，其購買生產要素。
銷售市場——企業在市場上是銷售者，出售自己的產品。
(三)、按產品或服務供給方的狀況（即市場上的競爭狀況）分
完全競爭市場
完全壟斷市場
壟斷競爭市場
寡頭壟斷市場
二、按消費客體的性質不同分――按照交易對象的不同來劃分
(壹)、按交易對象的最終用途來分類
生產資料市場
生活資料市場
(二)、按交易對象是否具有物質實體來分類
有形產品市場
無形產品市場
(三)、按交易對象的具體內容不同來分類
商品市場、技術市場、勞動力市場、金融市場、信息市場
(四)、按人文標準分：
婦女市場、兒童市場、老年市場
（五）按地理標準（空間標準）分：按市場的地理位置或商品流通的區域
國內市場：北方市場、南方市場、沿海市場、……
國際市場：國別市場和區域市場
(六)、按市場的時間標準不同來分類
現貨市場
期貨市場
主要特點市場是社會分工和商品經濟發展的必然產物。同時，市場在其發育和壯大過程中，也推動著社會分工和商品經濟的進壹步發展。市場通過信息反饋，直接影響著人們生產什麽、生產多少、以及上市時間、產品銷售狀況等；聯結商品經濟發展過程中產、供、銷各方，為產、供、銷各方提供交換場所、交換時間和其他交換條件，以此實現商品生產者、經營者和消費者各自的經濟利益。
基本特征
統壹
意義：不僅使消費者在商品的價格、品種、服務上能有更多的選擇，也使企業在購買生產要素和銷售產品時有更好的選擇。
開放
意義：壹個開放的市場，能使企業之間在更大的範圍內和更高的層次上展開競爭與合作，促進經濟發展。
競爭
競爭是指各經濟主體為了維護和擴大自己的利益而采取的各種自我保護的行為和擴張行為，努力在產品質量、價格、服務、品種等方面創造優勢。
意義：充分的市場競爭，會使經濟活動充滿生機和活力。
有序
要完善行政執法、行業自律、輿論監督、民眾參與相結合的市場監管體系。
意義：市場有序性能保證平等競爭和公平交易，保護生產經營者和消費者的合法權益。
主要因素市場的構成要素可以用壹個等式來描述：
市場=人口+購買力+購買欲望
1．人口
這是構成市場的最基本要素，消費者人口的多少，決定著市場的規模和容量的大小，而人口的構成及其變化則影響著市場需求的構成和變化。因此，人口是市場三要素中最基本的要素。
2．購買力
購買力是指消費者支付貨幣以購買商品或服務的能力，是構成現實市場的物質基礎。壹定時期內，消費者的可支配收入水平決定了購買力水平的高低。購買力是市場三要素中最物質的要素。
3．購買欲望
購買欲望是指消費者購買商品或服務的動機、願望和要求，是由消費者心理需求和生理需求引發的。產生購買欲望是消費者將潛在購買力轉化為現實購買力的必要條件。
市場的這三個要素是相互制約、缺壹不可的，它們***同構成企業的微觀市場，而市場行銷學研究的正是這種微觀市場的消費需求。
商品市場商品市場是指有固定場所、設施、有若幹經營者入場經營、分別納稅、由市場經營管理者負責經營物業管理，實行集中、公開交易有形商品的交易場所。這壹概念有三層含義：壹是商品市場是由交易主體、交易客體、交易載體等多種要素構成的商品交易場所；二是商品市場是提供服務的場所，這是壹個給生產者、消費者提供壹個有壹定服務質量的交易場地；三是商品市場是提供感覺體驗的場所。因此，商品市場是商品經濟發展到壹定階段的產物。
西方經濟西方經濟理論對市場的理解歷經四次深化：
1）古典經濟理論的“自由放任”秩序；
2）新古典的“完美”價格機制；
3）總量經濟學的“需 *** 幹預”；
4）新制度的“產權明確是前提”。
古典經濟理論的“自由放任”秩序
亞當.斯密以“個人滿足私欲的活動將促進社會福利”為邏輯起點，推演出市場就是“自由放任”秩序。 *** 完全不能幹預個人的追求財富的活動，也完全不用擔心這種自由放任將制造混亂，“壹只看不見的手”將把自由放任的個人經濟活動安排的井井有條。也就是說，亞當斯密的市場概念重點在於強調限制 *** 對個人經濟活動幹預上。《國富論》也花相當的篇幅去抨擊幹預個人經濟活動，限制個人經濟權力（產權）的重商主義政策。以後的古典經濟學家也壹直堅持自由放任的觀點。
新古典的“完美”價格機制
新古典在引入邊際概念和數學論證的基礎上，為新古典的“自由放任秩序”建立了形式上“完美”的數學模型：壹般均衡。在這個模型中價格是最重要的自變數，這壹模型也可以叫價格機制。達到壹般均衡的過程，也是 壹個社會資源在價格的指引流動的過程，所以，價格機制調節社會資源的配置。
新古典的市場概念除了增加形式上“完美”以外，實質上並沒有給古典理論增加新的思想內涵。也就是說，新古典“完美”的數學模型下的表皮下，依然是古典的自由放任秩序，“新”更是“新”在形式上。而且這種形式上的完美是以犧牲思想上深度為代價的，精美的壹般均衡模型武斷地抽象掉了“個人追求滿足私欲的活動促進社會福利”的邏輯支撐。
總量經濟學的“需 *** 幹預”
上世紀的經濟二、三十年代的經濟“大蕭條”迫使西方的經濟理論家反思古典理論對市場的定義。最後的答案是，完全的自由放任是不行的，看不見的手有時並不存在，市場會失靈， *** 應該對經濟活動進行“總量”上進行幹預，於是“總量經濟學”就誕生了。羅斯福也接納了凱恩斯的建議，實施 *** 幹預經濟的“新政”。現在已經形成了在全世界基本達成***識的 *** 幹預經濟手段：財政政策，貨幣政策，當然這些已經都談不上“新”政了。
新制度的“產權明確是前提”
同樣面對市場失靈，科斯卻給出了截然相反的回答，外部性效用問題無需 *** 幹預，可以通過明確相關產權利用市場來解決。而張五常更絕對，他說根本就不存在所謂的外部效用，只存在不明確的產權狀態。無論如何，科斯給市場概念帶來了革命性的創新。他讓人們意識到，市場的關鍵並不在於非人格化的機械的“價格機制”，而是在於經濟活動參與者的權力（產權）。
如果說古典經濟學家闡釋了“市場”是“自由放任秩序”，那麽科斯就回答了怎麽去實現“自由放任秩序”或者“價格機制”。
中國市場如何理解市場
中國對市場的理解主要地是機械借鑒西方經濟理論,但是卻忽略了它們的假設和隱含假設。中國所謂主流經濟學家對市場的理解，更多地是出自新古典。也就是說，市場是壹種有效配置社會資源的價格機制。盡管中國也引進了新制度經濟學，但是，卻沒有讀透“產權”的含義，而機械地認為產權就是基於“存量財產”的權力。
市場的確可以描述為壹個自由放任的價格機制。但是，這個價格機制並非運行於壹個真空中，並非可以有效運行於任何壹個社會制度之中。價格機制有效運轉是需要基本前提的，這個基本前提就是斯密的隱含假設：承認個人“私欲”，明確和保護個人產權。明確的有保障的個人產權是市場存在的基本前提。而承認個人“私欲”和明確、保障個人產權是需要相應的制度支撐的，而我們的社會並不具備這樣的制度。
由於中國的主流經濟學機械地將產權理解成基於存量財產的權力，所以，中國的名晰產權的改革將眼睛死死地盯在存量國有資產上，進而提出荒唐的簡單“私有化”方案，明確產權被近似成“私有化”。這完全是對科斯的誤讀，是對阿爾欽的誤讀，甚至是對他們的侮辱。明確產權的準確描述應該是明確個人追求財富的權力。
中國語境下的市場應有之意
概括以上分析，市場在中國的社會背景下應該這樣定義：市場就是承認個人“私欲”，明確和保障個人追求財富的權力的制度.個人追求財富的權力就是產權。所以也這麽簡捷地定義市場：市場就是承認個人私欲和保護個人產權制度。那麽“市場化”就是建立承認個人私欲，明確和保障個人產權的制度的過程。承認個人私欲，明確和保障個人產權的制度包括相應的道德、價值觀念和法律法規。
從這個對市場的定義來看,無論被中國的主流經濟學家斥責為"反市場"的非主流,還是自以為在堅持"市場化"的主流,都是實際上在"反市場化"!!
歷史 原始社會《周易·系辭》就市場的起源寫道：“神農日中為市，致天下之民，聚天下之貨，交易而退，各得其所。”司馬光在《資治通鑒》中也說：“神農日中為市，致天下之民，聚天下之貨，交易而退，此立市始。”這兩種說法都認為原始市場是從神農氏的時代開始出現的。但神農是傳說中的上古帝王，不壹定實有其人。不過有壹點可以肯定，我國古代社會進入農業時期，社會生產力有了壹定發展後，先民們就開始有了少量剩余產品可以交換，因而產生了原始市場。原始市場有：市井。“市”在古代也稱作“市井”。這是因為最初的交易都是在井邊進行的。《史記‘正義》寫道：“古者相聚汲水，有物便賣，因成市，故日‘市井’。”古時在尚未修建正式市場之前，常是“因井為市”的。這樣作有兩點好處，壹是解決商人、牲畜用水之便，二是可以洗滌商品。《風俗通》雲：“於井上洗滌，令香潔。”後來，陜西省城鎮附近，均設有井讓商人飲馬之用。古時的這壹遺風壹直延續了下來。直到解放前，仍能在鄉鎮中見到。“市井”壹詞也壹直沿用至今。
兩漢時期西漢時，全國有六大商業城市，而以國都長安為首。它依靠水陸商路的便利與全國其它著名商市，如洛陽、邯鄲、臨淄、宛、成都聯系，形成壹個全國性的商業網。司馬遷說：“關中之地，於天下三分之壹，而人眾不過什三；然量其富，什居其六。”可以想見，長安城更是財富集中，物質殷闐。長安的商業區，主要分布在九市。其中有名可考的有七市，即西市、柳市、東市、孝裏市、直市(因物價無二，故以“直市”為名)、交門市、交道亭市。九市平面皆為方形。各方266步。諸市都建有圍墻，叫“闐”，其門稱為“A”。市內有十字形通道，叫作“隧”。隧兩側是“列肆”，也叫“市列”，即陳列商品的建築物。肆分別成行，井然有序。列肆的後面，挨著市墻，建有堆放貨物的店，叫做“邸舍”，就是周朝的“廛”。商人們只要是在市中營業的，都要登記入冊，叫作“市籍”。取得市籍的人，得向官府繳納“市租”。市的管理機構設在“旗亭” (也叫“市樓”) 上。從東漢張衡《西京賦》描寫的“郭開九市，通闃帶闃。旗亭五重，俯察百隧”的情形看，九市的建築都很壯觀。
《史記·貨殖列傳》 載，當時市場上流通的商品有以下幾類：壹、農產品，有糧食、新鮮蔬菜(如韭菜、姜)、幹菜等；二、林產品，有原木、竹竿、木柴、水果(如橘及山野雜果)、幹果(栗)等；三、畜產品，有牛、羊、豬肉、牛皮、羊皮、豬皮、牲畜的角和筋；四、漁業產品，有鮮魚、大幹魚、小雜魚；五、副業產品，有豆醬、酒、漿(酸性飲料)、帛、絮(絲棉)、毛織品、狐皮等；六、手工業產品，如牛車、軺車、漆器、銅器、鐵器、旃席、木器等；七、礦產品，如丹砂。此外，還有作為勞動力被買賣的奴婢。《鹽鐵論·散不足》列舉了長安市上許多熟食的名目：楊豚韭卵、狗膪馬腹、煎魚切肝、羊淹雞寒、擱馬酪酒、蹇捕胃脯，靦羔豆賜、彀膠雁羹、自鮑甘瓠、熱粱和炙。長安市中還有算卦先生賣蔔。《史記·日者列傳》中，記載了西漢初年，賈誼等人去東市走訪賣蔔者司馬季主的故事。市肆又是行刑之處。
據《漢書》記載，漢景帝時，禦史大夫晁錯身穿朝衣被斬於東市，“父母妻子同產(同母兄弟)無少長皆棄市”。後來，“東市朝衣”成為典故，專指大臣之被殺戮。除了九市以外，長安還有壹些比較小的市場。例如，太學諸生於每月朔望時，在太學附近的槐樹林中聚會，交易各人帶來的本郡物產及經傳、書籍、笙磬樂器等，叫“槐市”。關中壹帶，通過經商致富的人很多。有些是憑放高利貸或囤積居奇發財的，也有靠賣漿、賣胃脯暴富的。當時民諺雲：“以貧求富，農不如工，工不如商；刺繡文不如倚市門。”在以商致富的社會風氣誘使下，不少農民離開田地，來到城市做生意。形成了“稼穡之民少，商旅之民多，谷不熟而貨有余”的反常現象。兩漢期間，橫貫歐洲和東亞的“絲稠之路”逐漸暢通。外國貢使和商人絡繹不絕地來到長安。他們帶來自己的特產，換取中國的貨物，這些人都住在長安槁街的蠻夷邸。蠻夷邸歸屬壹個外交兼商務的大官，即大鴻臚掌管。
周朝周朝的正式市場中，每日的交易活動分三次舉行：“朝市”在早晨，“大市”在午後，“夕市”在傍晚。參加夕市貿易的，都是小商小販。市場設有門。進入市門交易，叫“市入”，市入之時，有小吏執鞭守於門口，以維護市入秩序。市場的各個貿易地點，叫作“肆”。同壹市場中，按照不同的經營品種，設若幹個肆。市內設有存儲貨物的屋舍， 叫“廛” ，也就是後世的棧房。廛都是官府建造的，所以商人存入商品必須納稅，叫“廛布”(布，貨幣)。貿易時用的券契，叫“質劑”。其中長券叫“質”，用來購買牛馬等商品。短券叫“劑”，用以購置兵器及珍異之物。大市使用“質”，小市則用“劑”。市場官員發表的命令，叫“市令”。商人必須遵守市令，否則會遭到處罰。處罰的方式之壹是罰款，叫“罰市”。市場既是商品交易的處所，也是 *** 處決罪犯的刑場。劊子手殺死罪犯後，將其屍體橫陳示眾，叫作“棄市”。市場是“市井小人”的活動場所，又是刑場，所以 *** 不準達官貴人隨便進入市場。進入者要遭受處罰。《周禮·地官》寫道：“夫人過市，罰壹幕；世子過市，罰壹帟；命夫過市，罰壹蓋；命婦過市，罰壹帷。”之所以要這樣做，是為了“別尊卑”(鄭康成語)，也就是為了維護這些人的身份。市井(漢代畫像石墓本)
宋代1：市和坊的界限被打破，經營時間限制也被打破。交易活動不再受官府的直接監管。
2：城郊和鄉村“草食”更加普遍。
3：漢口鎮、佛山鎮、景德鎮、朱仙鎮是四大商業名鎮。