早在4000年前，埃及人就種植了西瓜，之後逐漸北移，先是從地中海沿岸到北歐，再向南到中東、印度等地。在第四和第五世紀，西瓜從西域傳入中國，因此被稱為“西瓜”。
據明代科學家徐光啟《農政全書》壹書記載:“西瓜因種於西域而得名。”李明《本草綱目》中記載:“據回鶻胡焦所言，得壹種瓜，名為西瓜。西瓜從五代開始進入中國；今有北有南。”由此可見，西瓜在中國的種植歷史悠久。
西瓜，原產非洲。西瓜在埃及已有五六千年的種植歷史。過去有人引用歐陽修《新五代史·宋四異》附錄說:五代時，通州合陽郡，命胡焦進契丹“先吃西瓜”，“契丹破回鶻時，種在棚裏，棚上蓋著牛糞，甜如中國冬瓜”，“周三歲(953年)………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………因此，西瓜的思想近年來，報刊上很多關於西瓜的文章都持這種觀點。1981湖南人民出版社出版的《中學生課外閱讀》有壹節“西瓜始於五代”。其實這種說法並不準確。
明代李時珍在《本草綱目》中指出:西瓜又叫涼瓜。“陶弘景(南北朝)註瓜地言永嘉(懷帝年)有大冷瓜，可藏至春聲，即此也。五代以前，瓜子已進入浙東，但沒有西瓜之名，沒有傳遍中國。”《滕譚公傳》說，譚公“五歲，其母楊患熱病，思食涼瓜，當地風俗不產。無法通過日歷獲得探視，很難過。遇到壹個桑門，問他為什麽，我就準備告訴他了。喪門說:“我有兩個瓜，壹人壹個。”我也對我的母親感到驚訝，我尋找喪門，我不知道它在哪裏。"唐代段《酉陽雜》卷十九記載殷侯(沈約)所作《航院》詩:"寒瓜臥長邊，秋蒲滿苦。紫茄子爛，青芋頭參差不齊。“說到詩中躺著的涼瓜，正符合西瓜。另外，在老北京，先上市的西瓜叫“西瓜”，後上市的叫“冷瓜”。今天拜訪老農也說了，晚熟西瓜確實有“冷瓜”之稱。上述文件似乎可以印證李時珍的說法。但李時珍的說法似乎幾百年來都沒有引起人們的註意。1976年，在廣西貴縣西漢墓的淤泥中發現西瓜籽。1980年，江蘇省揚州西郊邗江縣漢墓漆倉中發現西瓜籽。墓主人死於漢武帝宣帝前三年(71年)。這無可辯駁地證明了李時珍記錄的可靠性。
西瓜，顧名思義，是來自西域的瓜。五代以前，由於已傳入我國東南沿海地區，所以不叫西瓜，因其性寒解熱，故稱涼瓜。因此，西瓜是從西域傳入中國的說法似乎值得懷疑。那麽，它是從什麽途徑進入中國的呢？
推測是由海上絲綢之路傳入中國的。漢武帝曾經派“翻譯家”養商人，帶絲綢，乘船去西方國家“城之明珠，墻之位移，奇石外物。船只從雷州半島起航，沿北部灣西岸和越南沿海航行，繞過越南南端，再沿暹羅灣沿馬來半島沿海南下，到達新加坡，轉向西，穿過馬六甲海峽，沿孟加拉灣到達該國。”漢譯英從此有了回報(《漢書·地理誌》)；這條海上航線就是所謂的“海上絲綢之路”。
今天的“無國”在哪裏？大多數學者認為是斯裏蘭卡，也有人說是非洲東部的阿比西尼亞。無論哪種說法是正確的，都說明漢武帝時代就已經開啟了中非交通的海上通道。因為在漢代，阿拉伯人已經掌握了印度洋信風的秘密，能夠通過印度洋東西航行。這樣斯裏蘭卡和南洋群島完全有可能成為中國和非洲的中轉站。非洲的西瓜可以通過斯裏蘭卡或南洋群島傳入中國。廣西和江蘇漢墓出土的西瓜籽是海上絲綢之路交流中非文化交流的證據。