荷蘭位於歐洲西北部，同英國隔海相望，它原本是西班牙王國的領地，不過在16世紀的時候，憑借優越的地理位置和先進的造船技術，這裏已經成為西歐經濟最為發達的地區，安特衛普港是當時的國際貿易中心。
經濟的高速發展，促成了荷蘭地區的民族覺醒，他們對於西班牙的壓迫統治越加不滿。1566年，荷蘭爆發資產階級革命，經過漫長的獨立戰爭，最終於1609年擊敗了西班牙，成為世界上最早確立資本主義制度的國家。
在獨立戰爭尚未結束之時，荷蘭便開始進行殖民擴張。1602年，東印度公司成立，在其支持下，荷蘭的觸手伸至亞洲，侵占了錫蘭、爪哇和我國的臺灣地區，完全壟斷了東方的貿易，因此荷蘭被稱為?海上馬車夫?，在17世紀早期便成為國際強國，英法等國都要對其忌憚三分。
不過就在荷蘭如日中天的時候，它的大國夢卻被小小的郁金香所擊垮了。
郁金香原產於小亞細亞地區，是壹種百合科多年生草本植物。1554年，壹位奧地利駐奧斯曼帝國的使節偶然在君士坦丁堡的宮廷中見到了它，湊巧這個使節曾是位植物學教授，由於歐洲並沒有這種植物，他迅速被這種美麗的花朵所傾倒。
沒過多久，他便趁回國之時把郁金香的種子帶回了歐洲，並成功栽培，不久郁金香便在西班牙地區得到推廣種植，成為炙手可熱的商品。由於荷蘭當時是西班牙的領地，這種追捧郁金香的風氣立馬波及荷蘭上層社會。
精明的荷蘭商人馬上看到了其中的商機，荷蘭商人不僅大規模囤積郁金香球莖，還對從西班牙進口的郁金香進行加工包裝。由於當時的植物學和園藝栽培技術已經取得了壹定的成果，荷蘭人很快便培育出了許多不同品種、色彩艷麗、形狀獨特的郁金香。
壹時間，荷蘭的郁金香便成了當時最緊俏的商品，貴族們對其趨之若鶩，擁有幾朵荷蘭郁金香便成了身份和地位的象征。受上層社會的影響，郁金香的價格壹路高漲，此前吃螃蟹的人都掙到了大錢，身價翻了好幾倍，賺的盆滿缽滿。看到郁金香如此?值錢?，其他階層的人也開始瘋狂追捧郁金香，希望能壹夜暴富。
這時人們購買郁金香已經不是為了它的觀賞價值，只是單純的為了掙錢。
不過，郁金香開花是需要周期的，無法滿足如此之多的社會需求，但這對於荷蘭商人來說並不是問題。因為荷蘭的資本主義快速發展，金融、銀行、保險等相關產業也非常發達，1602年，世界上第壹家股票交易所已經在阿姆斯特丹成立。
看到人們對郁金香如此癡迷，荷蘭商人便在股票交易所炒作郁金香球莖的?期貨?，人們買賣的不是現成的郁金香，而是數年之後的還未開花的郁金香球莖。即便是看不到的商品，還是無法抵擋荷蘭人的投機狂熱，他們堅信郁金香不會貶值，只會上漲，許多人不惜把全部積蓄拿了出來，於是郁金香的價格瘋狂到了無以復加的地步。
1635年，壹種名為Childer的郁金香單株價格被炒到了1615弗羅林（荷蘭的貨幣單位）。1615弗羅林是個什麽概念呢？當時4頭公牛的價格不過480弗羅林，1000磅的奶酪不過120弗羅林。1637年，壹種更為稀有的Switser郁金香（號稱全國僅有兩株，多半是商人的炒作）以4800弗羅林外加壹套嶄新的馬車、兩匹灰馬的價格成交。
短短幾年時間，郁金香的總體價格已經上漲了5900%。此時郁金香的價格已經遠遠超過了其應有價值，形成了巨大的投機泡沫，經不起任何風吹草動。