換句話說，碳交易的核心是將環境“成本化”，借助市場力量將環境轉化為有償生產要素，將碳排放權作為有價值的資產在市場上進行交易。
至於碳市場的運行機制，首先是政府確定總體減排目標，采取配額制。壹是初始碳排放權在壹級市場分配給納入交易體系的企業，企業可以在二級市場自由交易這些碳排放權。
其次，減排成本相對較低、有經濟激勵的企業會率先減排，將多余的碳排放權賣給減排成本相對較高的企業，獲得額外收益。減排成本高的企業通過購買碳排放權來降低碳排放標準的成本。
根據華寶證券的分析，有效碳市場的碳排放權價格就是企業的邊際減排成本。在企業微觀決策中，主要是將碳減排成本、超額碳排放和購買碳配額的成本與超額排放生產帶來的收益進行比較，並做出相應的決策。