最初的期貨交易是從現貨遠期交易發展而來的。最初的現貨遠期交易是雙方在某壹時間交割壹定數量商品的口頭承諾。後來隨著交易範圍的擴大，口頭承諾逐漸被買賣合同所取代。這種合約行為越來越復雜，需要中介擔保來監督商品的按時交割和支付，於是出現了1570在倫敦開設的世界上第壹家商品遠期合約交易所——皇家交易所。為了適應商品經濟的不斷發展，芝加哥谷物交易所在1985推出了壹種被稱為“期貨合約”的標準化協議，取代了舊的遠期合約。這種標準化合同的使用允許合同易手並逐漸完善保證金制度，因此它是壹種特殊的
買賣標準化合約的期貨市場已經形成，期貨成為投資者的金融工具。(來源:www.1188.net)
期貨的特點是小而廣，做空，雙向賺錢，風險很大。因此，中國對期貨交易的開放非常謹慎。期貨投機和股票市場非常相似，但也有明顯的區別。
第壹，以小打大。
股票是完全交易的，也就是妳有錢就只能買多少股票，而期貨是保證金制度，也就是妳只需要交5%到10%的成交額就可以交易100%。比如投資者有1萬元，買100元的股票就可以買1000股，投資期貨就可以成交100萬元的商品期貨合約，也就是以小搏大。
第二，雙向交易
股票是單向交易，只能買股票，才能賣；期貨可以先買也可以先賣，是雙向交易。
第三，時間限制
炒股沒有時間限制。如果被套可以長期平倉，且期貨到期必須交割，否則交易所會強行平倉或實物交割。
第四，實際損益
股票投資的收益有兩部分，壹部分是市場差價，壹部分是紅利分配，期貨投資的盈虧是市場交易中的實際盈虧。
第五，風險巨大。
由於保證金制度、追加保證金制度和到期強制平倉的限制，期貨具有高收益、高風險的特點。從某種意義上來說，期貨可以讓妳壹夜暴富，也可以讓妳瞬間變窮，投資者要謹慎投資。