RSI指標由威爾斯.威爾德最早應用於期貨買賣，後來人們發現在眾多的圖表技術分析中，強弱指標的理論和實踐極其適合於股票市場的短線投資，於是被用於股票升跌的測量和分析中。該分析指標的設計是以三條線來反映價格走勢的強弱，這種圖形可以為投資者提供操作依據，非常適合做短線差價操作。
RSI的原理簡單來說是以數字計算的方法求出買賣雙方的力量對比，譬如有100個人面對壹件商品，如果50個人以上要買，競相擡價，商品價格必漲。相反，如果50個人以上爭著賣出，價格自然下跌。
強弱指標理論認為，任何市價的大漲或大跌，均在0-100之間變動，根據常態分配，認為RSI值多在30-70之間變動，通常80甚至90時被認為市場已到達超買狀態，至此市場價格自然會回落調整。當價格低跌至30以下即被認為是超賣狀態，市價將出現反彈回升。