投資是資本的形成，是指壹定時期內社會實際資本的增加。這裏所說的實際資本包括廠房、設備、存貨和住宅。所以投資也可以說是固定設備、存貨、房屋的增加。可見，投資和資本是兩個不同的概念。資本是否存在是指某壹時間點的廠房、機器設備、房屋、存貨的總和；投資即流量，是指在壹定時期內用於增加或維持資本存量的支出。
投資的分類:根據不同的標準，投資可分為多種形式:
1.根據投資範圍的不同，可分為置換投資、凈投資和總投資。重置投資，稱為折舊補償，是指用於維持原有資本存量完整性的投資支出，即補償資本存量中已被消耗的投資。置換投資的數額取決於現有股本的數額、構成和壽命，不會導致原始股本的增加。凈投資是指增加資本存量的原始投資支出，即實際資本的凈增加，包括建築物、設備和存貨的凈增加。凈投資的多少取決於國民收入水平和利率的變化。置換投資和凈投資之和為總投資，可定義為維持和增加資本存量的總投資支出。
2.根據投資內容不同，可分為非住宅固定投資、住宅投資和存貨投資。當然，三者之和仍然等於總投資
非住宅固定投資是指企業購買廠房和設備的投資支出，住宅投資是指建築和公寓的投資支出，存貨投資是指已生產但尚未銷售的產品存量的增加。總的來說，這三種投資在總投資中的比重不同，對經濟波動的影響也不同。非住宅固定投資占比最大，住宅投資次之，存款投資最小。以廠房和設備為標誌的非居民固定投資雖然是總投資的主要部分，但在經濟運行中是最穩定的。其波動與經濟的波動在時間上非常壹致，住宅投資受利率影響較大。因為大多數經濟衰退開始時都伴隨著利率的上升，住宅投資先於企業投資的下降而下降，其下降先於整個經濟的下降。存貨投資雖然在總投資中所占比重最小，但具有特殊的波動性，是三項投資中波動最大的，因此對經濟的影響也是不可忽視的。
3.根據投資形成原因的不同，可以分為自發投資和誘導投資。自發投資是指人口、技術、資源等外生因素變化引起的投資；誘導投資是指由國民收入變化引起的投資。這時自發投資和誘導投資之和就是總投資。
現在我們來考察壹下投資決策的微觀基礎。從企業固定業務投資的角度來看，投資決策過程可以分為兩個過程:壹是企業的決策者決定需要多少廠房和機器設備，換句話說，需要多少資本存量；第二，他們如何實現第壹步中確定的理想資本存量？這是壹個投資流向的問題。
作為壹個追求利潤最大化的制造商，根據我們在微觀經濟學中所知道的新古典投資理論，資本的邊際生產率決定了制造商對資本的要求，資本需求曲線是利率的函數，I=I(i)，兩者的變化方向相反；均衡投資取決於利率與邊際生產率壹致的點。資本的邊際產值是多使用壹個單位資本所獲得的產值的增加。對於競爭性企業來說，資本的邊際生產率的價值等於產品價格乘以資本的邊際產品。只要資本的邊際產品價值超過租金成本，企業增加資本存量就是劃算的。這樣，企業就會維持投資，直到增加壹單位資本所能產生的產值等於使用資本的成本(即資本的租金成本)。在平衡狀態下，我們必須
資本的邊際產值=資本的租賃成本。
意願資本存量:壹般來說，企業的意願資本存量只能通過比較壹定資本量的邊際生產率和成本來確定。
當然，證券也屬於投資。