例如：CU0602，是壹個期貨合約符號，表示2006年2月交割的合約，標的物是電解銅。期貨交易就是賺取差價。期貨交易實際上就是對這種“合約符號”的買賣，是廣大期貨參與者，看中發期貨合約價格將來可能會產生巨大差價，依據各自的分析，進而搏取利潤的交易行為。
從大部分交易目的來看，也就是投機賺取“差價”。說明壹點，現在成交的期貨合約價格，是大家希望這個合約將來的價格變動（壹般幾天或幾個月），所以它不壹定等於今天的現貨價。
期貨交易的基本特征：“以小博大”。期貨交易的基本特征就在於可以用較少的資金進行大宗交易。例如：以50萬元的資金，基本上可做1000萬元左右的交易。也就是說，交易者用50萬元的資金作為保證（即保證金）價值1000萬元的商品價格變化，所產生的盈虧都由交易者的50萬元資金承擔，差不多把資金放大了20倍。這就是所謂的“杠桿效應”，也可稱為“保證金交易”。這種機制使期貨具有了“以小博大”的特點。期貨交易可理解為“買空賣空”。
期貨交易買賣的是“合約符號”，並不是在買賣實際的貨物，所以，交易者在買進或賣出期貨時，就不用考慮是否需要或者擁有期貨相應的貨物，而只考慮怎樣買賣才能賺取差價，其買與賣的結果只體現在自已的“帳戶”上，代價就是萬分之幾的手續費和占用5%左右的保證金，這壹點可簡單地用通常所說的“買空賣空”來理解。當然，期貨這種合約也可實際交割。壹個開倉的買入合約，壹直不平倉，到期限後（壹般幾個月），交易者就必須付足相應貨物的貨款，得到相應的貨物。如果是賣出合約，就應交出相應貨物，從而得到全額貨款。作為投機者就應在合約到期前平掉合約。