和其它期貨買賣壹樣，黃金期貨也是按壹定成交價，在指定時間交割的合約，合約有壹定的標準。期貨的特征之壹是投資者為能最終購買壹定數量的黃金而先存入期貨經紀機構壹筆保證金。壹般而言，黃金期貨購買和銷售者都在合同到期日前，出售和購回與先前合同相同數量的合約而平倉，而無需真正交割實金。每筆交易所得利潤或虧損，等於兩筆相反方向合約買賣差額，這種買賣方式也是人們通常所稱的“炒金”。
黃金期貨合約交易只需少量的保證金作為投資成本，具有較大的杠桿性，即少量資金推動大額交易，所以黃金期貨買賣又稱“保證金交易”。