期貨合約是壹種協議，其中買方同意在指定的時間後以特定的價格接收資產，賣方同意在指定的時間後以特定的價格交付資產。雙方同意在未來交易中使用的價格稱為期貨價格。雙方未來必須進行交易的指定日期稱為結算日或交割日。雙方同意交換的資產稱為“標的”。如果投資者通過購買期貨合約(即同意在未來某個日期購買)在市場上獲得頭寸，則稱為多頭頭寸或期貨多頭頭寸。相反，如果投資者獲得的頭寸是賣出期貨合約(即承擔未來賣出的合約責任)，則稱為空頭頭寸或做空期貨。
期貨合約是由交易所設計並經國家監管機構批準的標準化合約。期貨合約的持有者可以通過現貨或對沖交易的結算來履行或取消其合約義務。